Zealandia , numită și Zélandia sau continent Noua Zeelandă , este un bloc continental aproape scufundat, al cărui teren formează în principal Noua Zeelandă și Noua Caledonie .
Numele "Zealandia" a fost propus în Aprilie 1995 de Bruce P. Luyendyk.
„Continentul”, în mare parte scufundat, este format din scoarța continentală , care se ridică deasupra scoarței oceanice formând fundul oceanelor. Cea mai mare suprafață terestră din Zealandia este Noua Zeelandă , urmată de Noua Caledonie .
Continentul este lung și îngust, întinzându-se din Noua Caledonie în nord până dincolo de insulele subantarctice din sud (între 19 ° și 56 ° latitudine sudică). Structura sa este formată din două lanțuri paralele, care merg de la nord-nord-vest ( platoul Ken și Noua Caledonie) la sud-sud-est ( platoul Chatham și platoul Campbell ), separate de un șanț de colaps („câmpiile” din Noua Caledonia și Bounty); întregul fiind blocat de recenta formațiune alpină care este Noua Zeelandă, cu direcția generală NNE-SSE. Crestele lanțurilor submarine se ridică deasupra fundului oceanului la adâncimi cuprinse între 1.000 și 1.500 de metri , cu insule stâncoase rare care se ridică deasupra nivelului mării .
Zealandia are o suprafață de 4.900.000 km 2 , mai mare decât cea din Africa de Nord ( Maroc , Algeria și Tunisia ) și Libia combinate, decât cea a Rusiei europene , Belarusului și Ucrainei combinate, sau aproape egală cu două treimi din Australia (7,69 × 10 12 m 2 ). Este cel mai mare dintre micro-continente, făcând de aproape patru ori următorul microcontinent , de asemenea scufundat, platoul Kerguelen (1,25 × 10 12 m 2 ); și de aproape opt ori Madagascar (0,6 × 10 12 m 2 ). Ca atare, poate fi prezentat ca un continent în sine, care este argumentul prezentat de geologii din Australia și Noua Zeelandă.
Părțile majore din Zealandia scufundate sunt raftul Lord Howe , tava Challenger , Platoul Campbell , Norfolk Ridge , placa Hikurangi și tava Chatham . Dar și zone mai mici, cum ar fi tava Louisiade , plimbarea Mellish , tava Kenn , tava Chesterfield , plimbarea Dampier . Gilbert Seamount (nord-vest de Fiordland ), deși izolat, face parte, de asemenea, din Zealandia, cu toate acestea, modul în care Bollons Seamount (la sud de insulele Chatham) este conectat la Zealandia rămâne necunoscut.
Noua Caledonie este situat la capătul de nord al bătrânului continent, în timp ce Noua Zeelandă este construit pe vina alpin între placa din Pacific a plăcii australian . Aceste mase terestre sunt două avanposturi ale florei antarctice , cum ar fi Araucaria și Podocarpaceae .
Suprafața totală: 286.630 km 2 .
Zealandia este un loc important pentru pescuitul de coastă și conține cel mai mare câmp de gaze din Noua Zeelandă, lângă Taranaki . Autorizațiile de explorare a petrolului pentru Marele Bazin de Sud au fost eliberate în 2007. Resursele minerale ale raftului includ nisipuri feroase, sulfuri vulcanice și depozite de noduli feromanganezi.
Existența unui platou continental este o problemă legală în raport cu Convenția Națiunilor Unite privind dreptul mării . De fapt, existența unui „platou continental” face posibilă extinderea utilizării exclusive a fundului mării și a subsolului pe acest raft, în limita a 350 de mile marine.
Blocul continental de crustă care constituie Zealandia s-a potolit după detașarea Australiei în urmă cu 60 - 85 Ma în urmă și Antarctica în urmă cu 130 - 85 Ma. Cea mai mare parte a acestui continent este acum scufundată sub Oceanul Pacific .
Zealandia este alcătuită din două creste aproape paralele separate printr-o ruptură . Crestele sunt alcătuite din roci continentale, dar sunt mai scăzute la înălțime decât continentele, deoarece scoarța este mai subțire decât de obicei (numai aproximativ 20 de kilometri grosime) și, prin urmare, nu plutește la fel de sus pe manta .
Cea mai izbitoare caracteristică a Zealandiei din punct de vedere geologic este aceea că se află pe plăcuța Pacificului și a Australiei . Cu aproximativ 25 de milioane de ani în urmă, partea de sud a Zealandiei (pe placa Pacific) a început să se miște în raport cu partea de nord (pe placa australiană). Deplasarea a aproximativ 500 km de-a lungul defectului alpin (in) vizibil pe hărțile geologice. Mișcarea de-a lungul acestei limite a plăcii a împiedicat, de asemenea, extinderea bazinului Noului Caledonian spre groapa Bounty.
Crusta continentală a fost complet scufundată în urmă cu aproape 23 de milioane de ani și cea mai mare parte a acesteia (93%) rămâne sub suprafața Oceanului Pacific până în prezent .
Compresia de-a lungul limitei plăcii a ridicat Alpii de Sud , deși datorită eroziunii rapide înălțimea lor actuală reflectă doar o mică parte din ridicare. Mai la nord, subducția plăcii Pacificului a dus la vulcanism activ, la Coromandel și în zona vulcanică Taupo .
Activitatea vulcanică pe Zealandia a avut loc, de asemenea, în mod repetat în diferite părți ale fragmentului continentului, înainte, în timpul și după detașarea sa de supercontinentul Gondwana . Deși Zealandia s-a deplasat la 6.000 km spre nord-vest, compoziția magmei vulcanice este similară cu cea a vulcanilor din Antarctica și Australia, deoarece mantaua subiacentă este aceeași.
Acest vulcanism este răspândit în Zealandia, dar, în general, are un volum redus, în afară de vulcanul scutului Miocenului târziu care s-a dezvoltat pe malurile și peninsula Otago . În plus, a avut loc continuu în multe regiuni limitate, în Cretacic și Cenozoic . Cu toate acestea, cauzele sale sunt încă dezbătute. În timpul Miocenului , în partea de nord a Zealandia ( Lord Howe Platoul ) poate fi alunecat peste un fix hot spot , formând Lord Howe Seamount Range .
În Golful Curio , se poate vedea o pădure pietrificată de copaci ai familiei Kauri și pini Norfolk , care au crescut pe Zealandia în urmă cu aproximativ 180 de milioane de ani în timpul perioadei jurasice , înainte ca Zealandia să se separe de Gondwana. Au fost îngropate de fluxurile de noroi vulcanic și înlocuite treptat cu silice pentru a produce fosilele prezentate astăzi pe plajă.
În timpul perioadelor de gheață, mediul terestru are prioritate față de mediul marin. Zealandia nu părea să aibă mamifere endemice, dar o descoperire recentă în 2006 a unei fălci fosile de mamifere miocene în regiunea Otago demonstrează contrariul.
„Structura subsolului rupt continuu, grosimea scoarței și lipsa anomaliilor de răspândire a fundului mării sunt dovezi ale prelungirii masei terestre din Noua Zeelandă până la Gilbert Seamount. "
„Nu putem spune categoric că aici a existat întotdeauna pământ. În prezent, dovezile geologice sunt prea slabe, deci suntem logici să luăm în considerare posibilitatea ca întreaga Zeelandă să se fi scufundat. "
„Structura subsolului rupt continuu, grosimea scoarței și lipsa anomaliilor de răspândire a fundului mării sunt dovezi ale prelungirii masei terestre din Noua Zeelandă până la Gilbert Seamount. "