In psihologie , intenția este capacitatea de a efectua orice act în mod intenționat , conștient . Acest concept aparține în același timp domeniului psihologiei cognitive , filosofiei , neurologiei și criminologiei .
Acțiunea voluntară are ca rezultat „efectul acțiunii”, atunci când un individ învață să asocieze o anumită acțiune cu un rezultat particular. Astfel, voința este demonstrată atunci când se identifică cognitiv rezultatul dorit și acțiunea care va fi necesară pentru a-l atinge. Potrivit psihologului Edward C. Tolman , acest concept este aplicabil atât oamenilor, cât și animalelor. Cu toate acestea, există critici ale teoriei acțiunii voluntare. Psihologul Charles Nuckolls explică în articolul său că acțiunea voluntară se bazează pe principiul controlului propriilor noastre acțiuni. El afirmă că nu știe cum ajungem să planificăm acțiunile care vor fi întreprinse.
Acest concept a devenit popular odată cu publicarea The Principles of Psychology de William James în 1890. James precizează că, pentru ca ceva să fie descris ca acțiune voluntară, rezultatul trebuie să fie prezis. Conceptul este opus acțiunii involuntare. Pentru a evidenția diferența dintre cele două, James dă exemplul mișcării: ideea de mișcare este acțiune voluntară, însă mișcarea însăși, odată ce ideea a fost formată, este involuntară. Acest lucru este adevărat cu condiția ca acțiunea în sine să nu necesite alte gânduri.
În 1998, psihologii Roy Baumeister, Ellen Bratslavsky și Dianne Tice stabilesc dintr-o experiență că voința fiecărui individ este în cantitate limitată, pe care o traduc prin noțiunea de „ epuizare a ego-ului ” (epuizarea ego-ului). În anii care au urmat, conceptul a fost preluat și testat pe scară largă în comunitatea cercetătorilor, inclusiv pe animale. În 2010, un grup de cercetători condus de Martin Hagger a publicat o meta-analiză a datelor din 83 de studii și 198 de experimente separate care au confirmat realitatea noțiunii. Roy Baumeister și jurnalistul John Tierney au publicat în 2011 o carte de dezvoltare științifică și personală bazată pe această cercetare ( The power of the will: the new science of self-control ), care a devenit un bestseller. După critici îndoielnice din partea academicienilor Evan Carter și Michael McCullough, un articol publicat în 2016 de revista academică Perspectives on Psychological Science , care descrie o încercare de a reproduce pe scară largă principalele efecte descrise în această lucrare, dar care nu verifică epuizarea a ego-ului, pune sub semnul întrebării veridicitatea noțiunii.