Un zbor suborbital este traiectoria unei nave spațiale care se deplasează cu o viteză suborbitală, mai mică decât viteza necesară pentru ca aceasta să rămână pe orbită .
Primul zbor suborbital se face pe 5 mai 1961de către astronautul Alan Shepard în timpul misiunii Mercury-Redstone 3 .
Cu câteva zile mai devreme, 12 aprilie 1961, a fost un zbor orbital care i-a permis lui Yuri Gagarin (Юрий Гагарин) să devină primul om care a plecat în spațiu.
Pentru a realiza zborul suborbital, nava spațială trebuie să fie lansată cu o viteză suficientă pentru a atinge o altitudine de 100 de kilometri, reprezentând linia Kármán , definind granița dintre Pământ și spațiu . Această viteză este mai mică decât viteza minimă de orbitare, care este viteza minimă care trebuie comunicată unui corp care pleacă de la o stea pentru a o orbita cât mai aproape de aceasta din urmă pe o orbită circulară.
Statele Unite consideră că limita de spațiu este de 80,5 km (50 mile) pentru a-și crește numărul de zboruri spațiale oficiale în timpul Războiului Rece (doar două dintre cele 336 de zboruri X-15 au depășit 100 de kilometri de altitudine față de 13 zboruri peste 50 mile). Este singura țară care are o definiție diferită a liniei Kármán.
| Data (GMT) | Misiune | Echipaj | Țară | Observații | |
|---|---|---|---|---|---|
| 1 | 5 mai 1961 | Mercury-Redstone 3 | Alan Shepard | Statele Unite | Primul zbor suborbital cu echipaj, primul american din spațiu |
| 2 | 21 iulie 1961 | Mercury-Redstone 4 | Virgil Grissom | Statele Unite | |
| 3 | 19 iulie 1963 | X-15 Zbor 90 (in) | Joseph A. Walker | Statele Unite | Prima navă spațială înaripată în spațiu |
| 4 | 22 august 1963 | Zborul X-15 91 (în) | Joseph A. Walker | Statele Unite | Prima persoană și prima navă spațială care efectuează două zboruri spațiale |
| 4 | 5 aprilie 1975 | Soyuz 18a |
Vasili Lazarev Oleg Makarov |
Uniunea Sovietică | Lansarea orbitală a eșuat. |
| 5 | 24 iunie 2004 | SpaceShipOne flight 15P (ro) | Mike Melvill | Statele Unite | Primul zbor spațial comercial |
| 6 | 29 septembrie 2004 | SpaceShipOne flight 16P (ro) | Mike Melvill | Statele Unite | Primul din cele două zboruri care câștigă Ansari X-Prize |
| 7 | 4 octombrie 2004 | SpaceShipOne flight 17P (ro) | Brian Binnie | Statele Unite | Al doilea din cele două zboruri pentru a câștiga Ansari X-Prize |