Un oraș fantomă este un oraș locuit și animat inițial, care a fost abandonat. În general, abandonarea unui oraș rezultă din secarea activității economice care l-a susținut sau dintr-un dezastru natural ( deșertificare , inundație, cutremur, erupție vulcanică etc. ) sau uman (bătălie, criză economică)., Accident industrial, dezamăgirea mea etc. ). Alte cauze pot explica fenomenul, cum ar fi dispariția resurselor naturale , cum ar fi apa potabilă sau retragerea bruscă a căilor de comunicație (închiderea liniilor de cale ferată în zonele rurale, izolarea bruscă în timpul unui aspect nou drum, etc. ).
Dezastrele naturale sunt unele dintre principalele cauze care creează orașe fantomă. Craco , un sat medieval în italiană regiunea din Basilicata , a fost abandonat după o alunecare de teren. Astăzi, site-ul este cunoscut drept decorul multor filme.
Intervenția excesivă a omului poate fi, de asemenea, contraproductivă și putem observa câteva cazuri de dezastre industriale sau militare care au dus la dezertarea orașelor, de exemplu, în regiunile de testare nucleară sau în jurul zonelor de testare nucleară . Prypiat , oraș ucrainean de aproximativ 50.000 de locuitori, abandonat în urma exploziei centralei nucleare de la Cernobîl ,26 aprilie 1986, este un oraș fantomă arhetipal, toți locuitorii fiind evacuați. Pe măsură ce producția minieră încetează, aceste „orașe” devin fantome, la fel ca în Svalbard, în Norvegia . Războiul este, de asemenea, un factor important care explică dezvoltarea bruscă a orașelor fantomă prin distrugerea lor sau prin mortalitatea ridicată a forței de muncă din orașul anterior activ.
Statele Unite ale Americii are multe orase fantoma: imortalizat în westernuri , ele sunt mult mai variate. În afară de orașele în plină expansiune și orașele fantomă ale Rush-ului Aurului , multe orașe din Marea Câmpie , zonă rurală care și-a pierdut o treime din populație din 1920 , au fost abandonate; Istoricul din Kansas , Daniel Fitzgerald, numără aproximativ șase mii. Regiunile cele mai preocupate sunt Colorado (peste 250 de „orașe fantome” listate), Arizona , Nevada , Montana și chiar California .
Mai multe orașe noi construite înainte de a fi puse în vânzare pe piață sau într-o țară care a suferit crize economice sunt considerate orașe fantomă, precum Kilamba (Angola) , Ensanche de Vallecas (es) ( Spania ) și Burj Al Babas (de) ( Turcia ).
Noua capitală a Birmaniei , Naypyidaw , este adesea considerată un „oraș fantomă”, deoarece este pustie, populația fiind foarte departe de un milion de locuitori anunțați.