Un tablou este, în domeniul artelor plastice , un suport de suprafață plană, realizat din diferite materiale (panouri din lemn, pânză întinsă pe un cadru , tablă de pânză etc.), de diferite forme și dimensiuni, pe care este realizat un tablou. lucrări artistice în pictură sau realizate din colaj sau din orice alt material. Pictura este de obicei înconjurată de un cadru din lemn sau metal și agățată de un perete.
În Istoria sa antică , Charles Rollin oferă o explicație a originii termenului de masă: „Se susține că pictorii antici au pictat doar pe mese de lemn înălbite cu cretă, din care provine cuvântul tabula , masă; și că utilizarea pânzei, printre moderni, nu este nici măcar foarte veche. " . O lucrare alcătuită din mai multe picturi separate sau unite între ele se numește poliptic (chiar dacă sensul a fost limitat la pictura religioasă) sau, în cazul a două sau trei picturi, un diptic sau triptic .
Tipurile de tabele se diferențiază prin dimensiunile lor. O pictură mare este o pictură „monumentală” sau decorativă, o pictură de dimensiuni medii este denumită „ masă de șevalet ” , iar pentru dimensiunile mici o „masă de dulap” .
Utilizarea și crearea unei picturi datează din Antichitatea egipteană, unde rămășițele arheologice mărturisesc crearea de panouri din lemn acoperite cu tencuială. Grecii se apropie de pictura de sevalet la IV - lea secol î.Hr.. AD Bizantinii din secolul al X- lea picturi realizate în mozaic . În Evul Mediu, pictura a luat diferite forme și se referea la pictura pe panou, precum și la fildeș sau broderii montate pe rame.
Utilizarea picturii pe masă devine răspândită în Europa în secolul al XIV- lea, spre deosebire de tapiserie sau pictura de perete, pictura era un suport decorativ independent, care putea fi mutat liber și atârnat oriunde dintr-o singură piesă. În secolul al XVI- lea a apărut primii colecționari de picturi, care constituie colecțiile lor în dulapuri concepute pentru meserie.