Sistemul de navigație Omega , dezvoltat și apoi utilizat de Statele Unite și șase țări partenere, a fost primul sistem de navigație radio aeriană și maritimă cu adevărat universal.
Proiectat pentru US Navy și strategice aviația militară , sistemul de radionavigație Omega a fost în serios din 1968 cu promisiunea de acoperire a tuturor oceanelor de pe glob și capacitatea utilizatorilor săi de a stabili o poziție cu patru căi. Mile aproape. Inițial, sistemul era destinat în principal navigării bombardierelor nucleare de-a lungul Polului Nord către Uniunea Sovietică .
Odată ce cele opt stații au intrat în comunicare între ele în 1971 , numeroase operațiuni au fost efectuate în fiecare zi de către paznicii de coastă din diferitele țări partenere datorită lor. De asemenea, s-a descoperit că sunt utile pentru ghidarea submarinelor . De-a lungul anilor, sistemul a fost din ce în ce mai utilizat în scopuri civile.
În anii 1990 , succesul sistemului de poziționare globală a dus la o scădere a utilizării sale, într-o asemenea măsură încât întreținerea nu mai era justificată. Versiunea civilă a sistemului a fost întreruptă definitiv și toate stațiile au încetat să mai transmită30 septembrie 1997. Conform Regulamentului radio al informațiilor de la UIT și ANFR , în prezent doar forțele armate și NATO mențin o rețea globală strict pentru uz militar în banda 9-14 kHz ( unde VLF VLF).
Sistemul Omega este un sistem de tip hiperbolic, unde poziția unui receptor este calculată prin măsurarea diferențelor de timp de propagare ale unui semnal primit de la cel puțin trei stații (a se vedea: Loran-C ). Particularitatea Omega este că funcționează în intervalul de frecvență foarte scăzut (VLF), între 10 și 14 kHz . Aceste unde au proprietatea de a fi ghidate între suprafața pământului și ionosferă și, prin urmare, de a putea fi recepționate aproape la antipodele unui emițător. O altă proprietate a acestor frecvențe este că traversează câteva zeci de metri de apă și, prin urmare, pot fi primite și de un submarin în timp ce se scufundă.
Aceste două caracteristici au făcut posibilă imaginarea unui sistem global care utilizează doar câteva stații, capabile să permită navigația militară și civilă.
În versiunea sa inițială, fiecare stație a transmis impulsuri de aproximativ o secundă pe cele trei frecvențe de 10,2 kHz, 11,33 kHz și 13,6 kHz . O secvență Omega consta din opt impulsuri, câte una pe stație, separate cu 0,2 secunde pentru a evita interferențele între stații și repetate la fiecare zece secunde. Poziția exactă a utilizatorului ar putea fi determinată de măsurarea fazei fiecărei emisii.
Cele trei frecvențe au făcut posibilă îndepărtarea îndoielii asupra hiperbolilor până la un canal de nouă hiperboli. O frecvență suplimentară a fost adăugată pentru a extinde și mai mult această întrebare.
Precizia sistemului Omega depindea de stabilitatea ghidului de unde ionosferice, compensată prin calcule și tabele de predicții. Anumite variații, cum ar fi cea datorată altitudinii ionosferei între zi și noapte, ar putea fi compensate, altele, cum ar fi tulburările bruște ( perturbarea ionosferică bruscă: SID ) ar putea crea o eroare până la "saltul hiperbolei". Având în vedere aceste inexactități, calitatea medie a unui punct Omega a fost de câțiva kilometri. Prin urmare, Omega a rămas un sistem de navigație offshore pentru nave și trecerile oceanice pentru avioane.
În întreaga lume au existat opt emițătoare Omega, fiecare desemnat printr-o literă a alfabetului:
Stația australiană ar fi trebuit să fie localizată inițial în Noua Zeelandă, dar nu a fost construită acolo ca urmare a protestelor de pace.
Stația LaMoure este acum utilizată de Marina ca sistem de comunicații cu submarinele sale .
Multe dintre antenele sistemului au fost distruse în urma dezafectării acestuia. Acesta este cazul cu cel al transmițătorului Omega de la Chabrier , în vestul insulei Reunion , alcătuit dintr-un catarg înalt de 428 metri. Datorită înălțimii sale, a fost odată un reper vizual în tot nord-vestul insulei. Zona rezervată la poalele sale este atât de vastă încât ar fi trebuit să găzduiască în cele din urmă un oraș nou . Era înainte de demolarea sa14 aprilie 1999, cu cea mai înaltă construcție umană din Franța , cea mai înaltă din Franța continentală fiind emițătorul Allouis .
De obicei, antenele construite ca parte a sistemului erau cele mai mari construcții umane ale regiunilor în care erau situate. Astfel, de la 366 metri înălțime, antena argentiniană a fost cea mai înaltă construcție din America de Sud până la demolarea sa23 iunie 1998. Antena australiană a fost cea mai înaltă clădire din emisfera sudică . Avea 432 metri înălțime înainte de demolarea sa înaprilie 2015.