Printre sulfurile sunt grupate împreună cu mineralele având o formulă de tip general M m S p , unde M este un metalic (Ag, Cu, Pb, Zn, Fe, Ni, Hg, As, Sb, Mo, Hg, Tl, V ). Arsenidele, antimonidele, telururile sunt adesea clasificate ca „sulfuri” sensu lato datorită similitudinii lor structurale cu sulfurile.
Mineralele sulfuroase se caracterizează prin covalența legăturii, opacitatea și luciul lor metalic: aceste minerale sunt studiate cu microscopul de reflecție. Majoritatea sulfurilor sunt semiconductori și sunt o sursă primară a mai multor metale. Chiar dacă sulfurile sunt mult mai puțin abundente decât silicații, chimismul și structurile lor sunt foarte diferite, motiv pentru care numărul de minerale sulfuroase este foarte mare în comparație cu abundența lor.
Sulfurile pot avea o geneză variabilă: magmatice, hidrotermale (cele mai frecvente), pneumatolitice (mai puțin frecvente). Geneza sedimentară este mai dificilă, deoarece într-un mediu sedimentar oxigenul este abundent și oxidează sulfura în sulfat. Cu toate acestea, se desfășoară în mediul marin sesinic, caracterizat printr-o puternică sedimentare a reziduurilor biologice, care se oxidează și creează un mediu reducător în care marcazita (FeS 2 ), pirita (FeS 2 ), calcopirita (CuFeS 2 ) și patronita ( VS 4 ) precipitat. Aceste sulfuri dau o culoare gri-albastră argilelor marine, care în mod normal sunt roșiatice pentru prezența Fe (OH) 3 .