Termenul „subfosil” se referă la fosilizarea incompletă, fie pentru că nu a existat suficient timp pentru finalizarea procesului de mineralizare sau remineralizare, de exemplu pentru rămășițele unei specii recent dispărute, fie pentru că individul nu a fost mort în condiții optime. pentru fosilizarea completă .
„Subfosilele” anterioare mezozoicului sunt excepționale; majoritatea datează din era cuaternară .
Această etapă incompletă de fosilizare este de interes pentru mulți cercetători, deoarece urme de materie organică sau chiar ADN mai mult sau mai puțin bine conservat pot rămâne în unele probe .
Aceste urme permit:
Subfosilele se găsesc adesea în sedimente (marine sau lacuri), în turbării sau în anumite soluri . Odată extrase și expuse la aer, acestea se pot degrada rapid.
Dintre subfosilele cele mai des găsite în sedimentele cuaternare , turbării sau soluri , se numără :
Unele specii gigantice dispărute recent din cauza vânătorii lor de către om sunt cunoscute doar din oasele subfosile , de exemplu:
Subfosilele sunt adesea folosite pentru a studia schimbările recente în climă și mediu sau pentru paleoclimatologie .