În științele sociale există o dezbatere permanentă asupra primatului structurii sau al agenției (în engleză agency , termen care este uneori folosit în franceză) în conturarea comportamentului uman. Cele Structurile sunt seturi de dispozitive care influențează sau să limiteze opțiunile și oportunitățile disponibile. Agentivity este abilitatea indivizilor de a acționa independent de structurile sociale și de a face în mod liber propria lor alegere. Prin urmare, este vorba de a cunoaște dacă actele individuale sunt determinate în mod semnificativ de structuri sau dacă, dimpotrivă, sunt rezultatul alegerilor libere din partea agenților.
Georg Simmel (1 st Martie, 1858 - 28 septembrie 1918) a fost una dintre prima generație de sociologi germani înțelegători. Studiile sale au fost pionier în conceptele de structură și agenție. Noțiunea sa de individualizare ia în considerare coevoluția dintre structuri și agenție.
Norbert Elias (22 iunie 1897 - 1 st august 1990) a fost un sociolog german a cărui activitate s-a axat pe relația dintre putere, comportament, emoții și cunoaștere de-a lungul timpului. Conceptul său de „configurație”, adică o rețea de interconectări între indivizi care permit și constrâng acțiunea fiecărui individ, dorește să articuleze structura tensiunii / agenția: „ Ca și în jocul de șah, orice acțiune realizată într-un independența relativă reprezintă o lovitură pe tabla de șah socială, care declanșează inevitabil o reacție de la un alt individ (pe tabla de șah socială, este de fapt o mulțime de reacții executate de mulți indivizi) limitând libertatea „acțiunii primului jucător ”.
Talcott Parsons (13 decembrie 1902 - 8 mai 1979) a fost un sociolog american și principalul teoretician al teoriei acțiunii (denumit adesea structural-funcționalism ) în sociologie din anii 1930 în Statele Unite. Opera sa analizează structurile sociale în termeni de acțiune voluntară și prin modele normative de instituționalizare prin codificare într-un cadru teoretic bazat pe ideea de sistem viu și ierarhie cibernetică. Pentru Parsons nu există nicio problemă de structură / agenție.
Pierre Bourdieu (1 st august 1930 - 23 ianuarie 2002) a fost un teoretician francez care și-a prezentat teoria practicii privind înțelegerea dihotomică a agenției și structurii în mai multe dintre lucrările sale publicate. Cartea sa, La distinction. Critică socială a Judecății (1979) a fost numit ca fiind unul dintre cele 10 de cărți cele mai importante ale XX - lea secol de către Asociația Internațională de Sociologie . Opera lui Bourdieu încearcă să reconcilieze structura și agenția „Potrivit sociologului, individul este modelat de interiorizarea structurilor exterioare, în timp ce acțiunea este exteriorizarea unui element interior. Teoria lui Bourdieu este deci o dialectică între „exteriorizări din interior” și interiorizarea exteriorului.
Peter L. Berger și Thomas Luckmann văd în cartea lor The Social Construction of Reality (1966) că relația dintre agenție și structură este dialectică. Societatea formează indivizi care la rândul lor formează societatea. Lumea socială este construită prin tipificarea a ceea ce este extern indivizilor, apoi, odată împărtășită, această tipificare își ia „propria viață”, devenind parte a socialului care ne modelează.
Sociologul contemporan Anthony Giddens a căutat în general o reconciliere a conceptelor de structuri și agenție. Giddens dezvoltă teoria structurării în cartea sa La constitution de Société (1984). Prezintă o încercare dezvoltată care dorește să depășească dualismul structurii și al agenției și propune o „dualitate a structurii” în care structurile sociale sunt atât mijloacele, cât și rezultatele acțiunii sociale. În această teorie, agenții și structurile sunt entități care se constituie reciproc cu „statusuri ontologic egale”. Pentru Giddens, interacțiunea comună a agentului cu structura, ca un sistem de norme, este descrisă ca „ structurare ”. Termenul „ reflexivitate ” este folosit pentru a se referi la capacitatea unui agent de a-și modifica în mod conștient locul în structura socială; astfel, globalizarea și apariția unei societăți „post-tradiționale” ar fi putut permite o „reflexivitate socială” mai mare. Științele sociale și politice sunt atunci importante, deoarece cunoașterea socială, cunoașterea de sine, este potențial emancipatoare.
Interacționism structurală nu se face în aceste opoziție dihotomic între structură și agentivity , deoarece, inclusiv toți autorii menționați mai sus (si multe altele), Harrison alb scoate în evidență ceea ce a fost deja spus despre ea; este vorba despre o coevoluție între, pe de o parte, structurile sociale (produse de activitatea socială umană) și gradul de libertate pe care oamenii îl iau, în aceste structuri, care le constrânge într-un determinism slab și pe care le modelează și ele.