În botanică , straturile de plante descriu principalele niveluri de stratificare verticală a unei populații de plante, fiecare caracterizată printr-un microclimat și o faună specifice .
Este posibil ca toate aceste straturi să nu fie prezente împreună într-un mediu.
Într-o pădure primară, prezența speciilor variate în toate straturile într-o structură fără vârstă (copaci de diferite clase de vârstă) și în mozaic este un gaj și un indicator al biodiversității .
Schematic, cele cinci niveluri principale (care pot fi subdivizate) sunt:
Ultimele trei straturi sunt uneori numite „etaje joase”.
Unii autori adaugă uneori nivelul baldachinului ; partea superioară a stratului arbore unde înfloresc „ driadele ” (faze ale maturității, cu de exemplu în Europa un baldachin dominat de brad și / sau molid în medii reci, acide și / sau montane și fag în câmpie); După o tăietură limpede sau o tulburare naturală, aceste driaduri apar în mod natural doar încet (sau niciodată în pădurile foarte exploatate, devenind dominante abia după 200 de ani, chiar mai mult în pădurea tropicală și ecuatorială.
În cele din urmă, în interiorul driadelor, din baldachin în sine, apar niște copaci foarte mari, uneori cu un port foarte larg, numiți copaci emergenți . Sunt adesea specii cu lemn dens și dur, cu o mare longevitate (și cu rădăcini adânci unde apa este puțină). Ele sunt adesea consolidate de contraforturi mari. Tineri, sunt sciafili (apreciază umbra și umiditatea relativă și prospețimea). Este posibil să nu înflorească, ca copaci care domină baldachinul, până după câteva secole sau mai mult de un mileniu de creștere lentă sub baldachin.
Un studiu din 2008 arată că doar o duzină de specii din pădurea atlantică braziliană rezistă fragmentării pădurilor și doar departe de margini sau în inima celor mai mari parcele. Prin urmare, aceste ultime specii pot fi considerate bioindicatori ai problemelor de fragmentare ecologică a pădurilor.
Ocuparea fiecărui strat are ca rezultat o competiție de specii pentru resurse ușoare și edafice (apă, elemente minerale), fiecare dintre aceste specii optimizând alocarea resurselor aeriene (ușoare) și subterane între funcțiile de creștere și reproducere.
Potrivit observatorului național al biodiversității, referitor la indicatorul „Diversitatea structurală a pădurilor de producție metropolitane (pentru perioada 2006-2010)”, doar 32% din suprafața pădurilor, sau 4.879.000 ha , are cel puțin două straturi arbore. Suprapuse ( pădure înaltă neregulată) , amestec de pădure ridicat și crânguri ); 62%, sau 9.545.000 ha , este mono-strat (pădure înaltă sau pădure obișnuită); restul de 6%, sau 982.000 ha , nu au putut fi analizate. Potrivit ONB, „Numărul de straturi de plante într-o zonă forestieră este un indicator relevant pentru evaluarea stării biodiversității sale. O zonă forestieră diversă, cu multe straturi, tinde să conțină o diversitate specifică și structurală semnificativă ” .
Reprezentanții anumitor grupuri de animale, plante sau ciuperci pot coloniza toate straturile pădurii. Acesta este cazul de exemplu cu lianele (de exemplu iedera ) și câteva specii de licheni , mușchi , bacterii , ciuperci , insecte ) ... Cu toate acestea, multe specii trăiesc doar într-un singur strat sau îl exploatează preferențial.
Aceste straturi evoluează în spațiu și timp, în ritmul perturbărilor ecologice și al regenerării naturale sau al ciclurilor silvigenetice.
Înălțimea și importanța în ceea ce privește biomasa fiecărui strat variază foarte mult în funcție de momentul din ciclul silvogenetic și de zona biogeografică luată în considerare.