Când cavitatea peritoneală conține lichid, ficatul este detașat de peretele abdominal la un pacient întins pe spate.
Când se dă un impuls peretelui abdominal, ficatul, mobil în lichidul ascitei , este aruncat înapoi și revine înainte, lovind mâna examinatorului, în același mod ca un cub de gheață care ar fi fost aruncat spre fundul un pahar s-ar ridica la suprafață.
Semnul cub de gheață este un mod simplu de a arăta o efuziune intra - abdominale, dar este numai pozitiv atunci când efuziunea este suficient de abundent.
Acesta poate fi , de asemenea , utilizat pentru a evidenția o efuziune în al bursei articulatiei a genunchiului , ca urmare a unui șoc patelar , de exemplu. Pentru a face acest lucru, apăsăm rotula , aceasta se scufundă în lichid și apoi se ridică la suprafață atunci când este eliberată.