Programul SAMOS-E (în limba engleză : Satellite And Missile Observation System ), numit și Sentry sau Program 101 , este o serie de sateliți optici de recunoaștere dezvoltate de Forțele Aeriene ale Statelor Unite la începutul anilor 1960 a căror producție a fost oprită foarte repede, fără îndoială din cauza rezultatelor slabe obținute. Au urmat mai multe configurații: fotografii scanate apoi transmise la sol prin radio, filme returnate pe Pământ într-o capsulă recuperabilă, echipament electronic de ascultare; diferite rezoluții. Prima lansare are loc pe11 octombrie 1960iar ultima este făcută în 1963. Fotografiile furnizate nu erau de înaltă calitate și programul a fost întrerupt. Această abandonare a fost facilitată de succesul programului satelit Corona dezvoltat în paralel sub conducerea CIA .
Decizia de a lansa programul SAMOS este luată Octombrie 1957la scurt timp după lansarea satelitului sovietic Sputnik care pare să demonstreze întârzierea luată de Statele Unite în domeniul rachetelor balistice intercontinentale . Un alt program satelit de recunoaștere numit WS 117L, care va deveni ulterior Corona , fusese lansat în 1953 sub supravegherea CIA, dar nu era de așteptat ca acesta să conducă la o mașină operațională până în 1963. Programul SAMOS este gestionat de Statele Unite. Forțele aeriene și construcția satelitului sunt încredințate lui Lockheed .
Sateliții SAMOS a căror masă atinge 1900 kg sunt mult mai grei decât sateliții Corona și, în timp ce aceștia din urmă pot fi lansați de Thor-Agena , sateliții SAMOS sunt încredințați Atlas - Agena . Acestea sunt lansate de pe platforma de lansare Vandenberg și plasate pe o orbită polară . Patru configurații sunt dezvoltate succesiv:
Echipa de proiect a realizat la momentul respectiv că tehnica transformării fotografiilor de film în semnale radio-electrice nu a fost dezvoltată și că cele două serii următoare au folosit o capsulă recuperabilă pentru a transmite imaginile.
Doar trei zboruri de recunoaștere optică din 12 (deci fără a lua în considerare ultimele 4 misiuni) au succes. Eșecurile sunt împărțite între eșecul lansatorului, al satelitului pe orbită și încercarea nereușită de a recupera capsula.
| Numele de familie | Recuperare | Distanta focala | Rezoluţie | Brazdă | Durata unei misiuni | Numărul de lansări / eșecuri | Primul zbor / ultimul zbor |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| E-1 | Transmisie radio | 1,83 m | 30 m | 161 km | 10 zile | 2/1 | Octombrie 1960 / Ianuarie 1961 |
| E-2 | Transmisie radio | 0,91 m | 6 m | 27 km | 4 luni | 1/1 | Septembrie 1961 |
| E-5 | capsulă recuperabilă | 1,67 m | 1,5 m | 98 km | 15-30 de zile | 3/3? | Noiembrie 1961 / Martie 1962 |
| E-6 | capsulă recuperabilă | 0,7 m | 2,4 m | 280 km | 5 zile | 5/3 | Aprilie 1962 / Noiembrie 1962 |