Semites este un cuvânt inventat în 1781 de August Ludwig Schlözer pentru a desemna trei limbi părinte: ebraică , aramaică și arabă . Se formează din numele lui Sem și și-ar desemna descendenții așa cum cuvântul japheți ar desemna descendenții lui Iafet și așa cum cuvântul Chamite ar desemna descendenții lui Cham (Cham, Sem și Japhet fiind considerați, conform Genezei , ca trei mari strămoși ai umanității , ca fii ai lui Noe ). Astăzi, popoarele care pot fi calificate ca semite sunt în principal evreii și arabii , dar în antichitate, au existat și asirienii , babilonienii , arameii , canaaniții și fenicienii .
UNESCO a identificat doar câteva sute de mii de vorbitori ai arameei moderne.
Pentru lingviști , semitele sunt vorbitorii limbilor semite , o ramură a familiei hamito-semite (sau afro-asiatice), care trăiește în principal în Orientul Mijlociu , Africa de Nord și Cornul Africii .
Această categorie lingvistică permite stabilirea unei legături antropologice între diferiții vorbitori, morfologia scripturală a limbilor lor respective fiind formată din expresii care traduc prin aspectul lor vizual punctuația conform unui standard cuneiform .
Cuvântul este inventat din caracterul biblic Sem (în ebraică שֵׁם, šem , în arabă سام „nume, faimă, prosperitate”), unul dintre fiii lui Noe și strămoșul lui Avraam . Creat în domeniul filologiei să desemneze o familie de limbi, termenul semit a fost folosit din XIX - lea lea să -și imagineze vorbitorilor acestor limbi ca participanți la o rasă umană specifică; acest concept este acum abandonat de comunitatea științifică.
Dovezile arheologice arată că vorbitorii de limbi semitice au fost dispersați în Mesopotamia înainte de înființarea unei culturi urbane în regiune; există o ipoteză conform căreia mai multe valuri de nomazi care vorbeau limbi semitice au traversat din timpurile preistorice deșerturile aride din est pentru a ajunge la Semiluna Fertilă .