În astrofizică , reacțiile α sunt, împreună cu reacțiile α triple , unul dintre cele două tipuri de reacții de fuziune nucleară prin care stelele transformă heliul în elemente chimice mai grele. Spre deosebire de reacțiile triple α, care transformă heliul în carbon , reacțiile α transformă carbonul în magneziu prin fuziuni succesive de trei particule α :
12Toate aceste reacții au o cinetică foarte lentă și, prin urmare, contribuie doar puțin la producerea de energie în stele. Cu elemente mai grele decât neonul , al căror număr atomic este egal cu 10, aceste reacții sunt îngreunate și mai mult de bariera Coulomb , care devine din ce în ce mai puțin acceptabilă.
12În inima vechilor mari stele, particulele α necesare acestor reacții α sunt produse de reacțiile inverse, de exemplu fotodisintegrarea nucleilor prezenți în inimă. 56
28Ni este elementul α cu ceamai mare energie de legare nucleară pe nucleon : producția de particule α cu nucleii prezenți în miezul stelei necesită mai multă energie decât sinteza elementelor α mai grele pe care56
28Nici unul .
Când inima unei stele este complet transformată în 56
28Nici nu mai poate produce energie prin reacții α. Această inimă se prăbușește, straturile superioare ale stelei se prăbușesc și pe inimă, care se comprimă și se încălzește. Materialele prezente în aceste straturi pot da naștere apoi la alte reacții nucleare. Inima suferă neutronizare (absorbția electronilor de către protoni) și radiază cea mai mare parte a energiei gravitaționale, transmisă nucleului în timpul colapsului, sub formă de antineutrini care suflă straturile exterioare; steaua explodează apoi într-o supernovă .
Cele Elementele de reacții alfa sau elemente alfa , sunt numite astfel din cauza lor abundente mai izotop este format dintr - un nucleu care corespunde unui număr întreg de particule alfa : ele sunt oxigen (O), neon (Ne), magneziu (Mg), siliciu (Si), sulf (S), argon (Ar), calciu (Ca) și titan (Ti); care sunt formate prin capturi α în timpul fuziunii siliciului stelelor cu mai mult de opt mase solare care preced explozia în supernova de tip II .
În general, supernovele de tip II produc elementele α; în timp ce supernovele de tip Ia sintetizează elementele de vârf ale fierului : vanadiu , crom , mangan , fier , cobalt și nichel .