Un mediu relict este un fragment (rămășiță) dintr-un peisaj mic (posibil protejat) , ecosistem sau habitat în care speciile de animale se pot dezvolta încă, deși au regresat sau au dispărut în altă parte. Acestea o fac adesea la marginea ariei lor naturale și uneori într- o concurență mai puțin vitală , adică într-un mediu slab competitiv, dar nu neapărat. O specie poate supraviețui acolo doar cu dificultate și pentru că în altă parte această supraviețuire a devenit imposibilă, de exemplu datorită utilizării intensive a pesticidelor sau din cauza distrugerii mediului (drenajul zonelor umede vechi, de exemplu).
O specie relictă , „ specie pancronică ” sau „relictă” este o specie care trăiește într-un habitat care devine izolată și adesea foarte localizată, de exemplu în urma unei schimbări paleoambientale sau climatice (Aceste specii sunt, de asemenea, așa-numite „în zonele disjuncte” ). Este vestigiul unei populații cândva mult mai mari, când condițiile de mediu favorabile supraviețuirii sale s-au extins pe o suprafață mai mare. Dacă specia este foarte veche, vorbim și despre „ fosile vii ”. Aceste specii pot avea o valoare bioindicativă (în termeni de ecopotențialitate în special), deoarece situația lor mărturisește o stare trecută a mediului. Potrivit lui B. Defaut, „acestea sunt menținute numai datorită corecțiilor staționale” .