Cei Armenii sunt un popor creștin din platoul înalt armean și Caucaz care au practicat un rit diferit de cel al creștinilor ortodocși, din cauza istoriei lor. Această opoziție față de bizantini i-a determinat să se alieze cu cruciații când aceștia din urmă au cucerit Țara Sfântă .
Disputele dintre armeni și bizantini au fost în primul rând religioase, după o perioadă din Evul Mediu timpuriu, când Armenia , dominată de perși , nu a avut niciun contact cu Bizanțul timp de aproape un secol. În această perioadă, Biserica Răsăriteană a avut o serie de concilii care au modificat riturile religioase și pe care armenii nu le-au adoptat, datorită izolării lor. Fricțiunile au fost numeroase între cele două comunități religioase. Antagonismul s-a agravat după înaintarea islamului . Armenia a dobândit încă o dată regi , care au apărat cu succes țara. Dar bizantinii nu au acceptat crearea acestor noi regate, intrigați să le anexeze la Imperiul Bizantin și , când au reușit, erau mai preocupați de conversia religioasă decât de apărarea țării. În cele din urmă, seljucii au cucerit Armenia, forțând mulți armeni să emigreze în Cilicia .
Când cruciații au ajuns în Bizanț, împăratul le-a cerut un jurământ de credință. Atunci cruciații au asediat Nicea . Erau pe punctul de a lua orașul, când turcii au negociat predarea orașului cu bizantinii. Cruciații au văzut astfel steagul bizantin peste orașul pe care se pregăteau să-l atace. Cruciații au trebuit astfel să treacă printr-un anumit număr de perfidii ale grecilor.
Drept urmare, alianțele și colaborările dintre cruciați și armeni s-au bazat pe două principii, solidaritatea în fața unui adversar comun și stimă reciprocă între cele două popoare. Dintre diferitele comunități creștine din est, armenii au fost singurii ai căror cruciați au recunoscut valoarea războinică și i-au considerat egali.
Sosirea cruciaților a fost de mare ajutor domnilor armeni din Cilicia, care au început să cedeze presiunilor turcilor selgiucizi. Astfel, Gabriel de Malatya , care era atunci sub asediu, și-a văzut asaltatorii ridicând asediul pentru a lupta cu înaintarea cruciaților. În timp ce cruciații călcau în picioare în fața Antiohiei , Thoros , guvernatorul Edessei, a apelat la Baudouin de Boulogne pentru ajutor militar. Baldwin a ajutat să-i împingă înapoi pe turci, apoi i-a succedat lui Thoros, transformând țara în județul Edessa . În 1108, Baudouin II , contele de Edessa, a fost capturat. Aproximativ cincizeci de armeni au organizat o expediție de ajutor și, în ciuda pierderilor lor, au reușit să elibereze contele.
Foarte devreme, căsătoriile au fost încheiate între cruciați și nobilimea armeană. Astfel, primii trei conti de Edessa :
Ulterior căsătoriile s-au înmulțit și vedem:
În istoria Ciliciei armene, prințul Mleh este o excepție. Într-adevăr, el a făcut o alianță cu emirul musulman Nur ad-Din pentru a prelua puterea în Cilicia. Acest sprijin musulman i-a permis să cucerească Cilicia în întregime și să-i alunge definitiv pe bizantini, dar l-a forțat să practice o politică anti-francă. Nu a ezitat să atace armatele de cruciați care traversează Cilicia, ca și cea a Étienne de Champagne , contele de Sancerre . Nobilii armeni au rezolvat ei înșiși problema, asasinându-l pe Mleh și punându-l pe tron pe nepotul său Rupen III , care apoi a restabilit relațiile normale cu cruciații.
Prințul Mleh cucerind întreaga Cilicia, principatul armean se află la graniță cu principatul Antiohiei. Disputele la frontieră nu au eșuat să izbucnească între cele două state. În 1185, sub masca negocierii, prințul Bohemond al III-lea al Antiohiei l-a atras pe Roupen al III-lea la Antiohia și l-a închis. Leon , fratele lui Roupen, atacă Antiohia, dar cei doi prinți trebuie să cedeze cetăți împotriva eliberării lui Roupen. În 1194, Bohemond al III-lea s-a găsit prizonier al Leonului. Prin tratat, Bohemond cedează Antiohia împotriva libertății sale, dar prințul moștenitor Raymond al IV-lea și patriarhul Aimery of Limoges, susținut de elementele latine și grecești ale populației, refuză tranzacția. În cele din urmă, acest episod se încheie cu căsătoria lui Raymond cu nepoata lui Leon.
Bohémond III și fiul său cel mare au murit la scurt timp după aceea. Succesiunea este disputată între Raymond , fiul lui Raymond IV și nepotul lui Bohémond III, și Bohémond IV , fiul mai mic al lui Bohémond III. Léon îl susține pe nepotul său și îl va ajuta cu ocazia a două comploturi, una în 1208 care eșuează și o a doua în 1216 care îl plasează pe Raymond-Roupen pe tronul Antiohiei. Dar o revoltă a populației greco-latine îl detronează definitiv pe Raymond-Roupen.
După scurta domnie a lui Filip de Antiohia , al cărui asasinat nu pare să fi provocat represalii din partea Antiohiei, Héthoum I er urcă pe tron în 1226. În 1254, s-a căsătorit cu fiica sa Sibylle cu prințul Bohemond al VI-lea al Antiohiei . Această căsătorie ajută la calmarea disputelor dintre Antiohia și Armenia, iar Bohemond al VI-lea este singurul prinț latin al Orientului care l-a urmat pe Hethoum în politica sa de alianță cu mongolii, pentru a rezista turcilor și mamelucilor .
La moartea lui Leon al II-lea, fiica sa Isabelle s-a căsătorit cu Philippe d'Antioche , care a fost încoronat rege în 1221. Prin acceptarea tronului, Philippe și-a luat angajamentul „că va trăi în mod armean, va adopta credința și comuniunea. Armeni și ar respecta privilegiile tuturor cetățenilor lor ”. Dar tânărul rege nu își respectă angajamentele și încearcă să-i înlocuiască pe nobilii influenți ai curții de către compatrioții săi. El și-a iritat astfel noii supuși, care s-au revoltat sub conducerea lui Constantin de Barbaron . Philippe este detronat și asasinat, dar Constantin o lasă pe Isabelle pe tron și o căsătorește cu fiul său Héthoum .
La moartea lui Leon al V-lea , baronii armeni acceptă termenii testamentului său, care îl desemnează ca succesor pe vărul său Guy de Lusignan, care este încoronat sub numele de Constantin al IV-lea . Baronii au acceptat-o pentru că au crezut că Guy va aduce trupe în întăriri și se va dedica apărării regatului. Cu toate acestea, primele acțiuni ale lui Constantin IV au fost să caute să obțină de la Biserica Armeniei că acceptă superioritatea Romei, că renunță la riturile și monofizismul său . La sfârșitul a trei ani, regele este asasinat, iar baronii dau coroana unui văr îndepărtat Héthoumid.
După domnia lui Constantin al VI-lea , armenii, obosiți de război, au oferit coroana lui Leon al VI-lea de Lusignan . Acesta din urmă, în loc să apere regatul redus la două orașe, s-a implicat încă în certuri religioase. Armenii nu au avut timp să se revolte, deoarece orașul Sis a fost luat de mameluci și regatul a fost distrus definitiv.
Riturile și dogmele Bisericii Armeniei sunt foarte diferite de cele ale Bisericii Romei, chiar mai mult decât de cele ale Bisericii Ortodoxe. În primele zile ale cruciadelor, cruciații și armenii s-au reunit pe baza unei opoziții comune față de Bizanț, pe teren politic, fără a se aventura prea mult pe teren religios. Această stare de fapt durează peste un secol. Vedem astfel patriarhul armean Grigor al III-lea Palhavouni (1113-1166) participând în 1140 la Ierusalim într-un conciliu latin, prezidat de legatul roman Alberic din Ostia. Grigor a profitat de ocazie pentru a încheia alianțe cu Biserica Romei împotriva celei din Bizanț. Ulterior, trimișii din Grigor au călătorit în Italia și l-au întâlnit pe papa Eugen al III-lea la Viterbo în 1145. Succesorii săi, patriarhul Nerses IV Chnorhali (1166-1173) și Grigor IV Thga (1173-1193), și-au căutat toată viața pentru a defini un punct comun Biserica Armenească și Biserica Romană. Dar clerul s-a opus acestor încercări de apropiere cu Roma și l-a ales pe Grigor V Karavège (1193-1194), mult mai puțin favorabil acestor apropieri. Leon al II-lea , care avea nevoie de alianța latină, l-a destituit și înlocuit de Grigor al VI-lea Apirat (1194-1203), mai favorabil latinilor. Dar acest lucru a provocat o schismă internă, odată cu alegerea unui anti-patriarh în Armenia Mare.
Când prințul Leon al II-lea a cerut înscăunarea regală a Papei și a împăratului, a obținut-o în schimbul mitingului Bisericii Armeniei la Roma. De fapt, această întrunire s-a limitat la concesii verbale și, în niciun moment, clerul armean nu a renunțat la crezul lor special pentru a se aduna la natura duală a lui Hristos.
Au existat alte ciocniri, în special în timpul scurtei domnii a lui Constantin al IV-lea de Lusignan , reconcilieri (Conciliul Sis din 1347 cu Constantin al V-lea ), dar este adevărat că o situație de toleranță religioasă care a existat la începutul cruciadelor, ajungem la o luptă între cele două Biserici care precipită căderea Armeniei Ciliciane.