Purjarea Armatei Roșii în 1941 , vine după o pauză în represiunile masive ale Marii Epurări înOctombrie 1940de către NKVD . Noul șef al poliției de stat staliniste, Lavrenti Beria , a început o nouă epurare care a afectat inițial Comisariatul Popular pentru Muniție , Comisariatul Popular pentru Industria Avioanelor și Comisariatul Popular pentru Armament .
In aprilie-Mai 1941, Biroul Politic investighează rata ridicată a accidentelor din Forțele Aeriene Sovietice , ceea ce a dus la demisia mai multor comandanți, inclusiv șeful Statului Major, locotenent-general Pavel Rychagov . În mai, un avion german Junkers Ju 52 a reușit să aterizeze la Moscova , nedetectat de apărarea antiaeriană a Forțelor Aeriene Sovietice. Acest lucru duce la o serie de arestări în cadrul Forțelor Aeriene sub acuzația de a conspira cu inamicul prin furnizarea de informații spionilor germani.
Multe victime vor fi exonerate de responsabilitatea lor postum în timpul desalinizării din anii 1950-60.