Proiectul Dedal este un studiu efectuat din anul 1973 până la anul 1978 de către British Interplanetary Society pentru a proiecta un fezabil interstelar sondă . O duzină de oameni de știință și ingineri conduși de Alan Bond (în) au lucrat la acest proiect.
Specificațiile erau de a utiliza tehnologii contemporane sau iminente și de a-și putea ajunge la destinație în intervalul unei vieți umane (o călătorie de 50 de ani). Destinația aleasă a fost Steaua lui Barnard , la 5,9 ani lumină distanță , care la acea vreme era suspectată că are cel puțin o planetă (una a fost găsită într-adevăr în 2018). Proiectarea trebuia să fie suficient de generică pentru a putea trimite atâtea alte sonde către atâtea alte stele.
Daedalus ar fi fost construit pe orbita Pământului cu o masă inițială de 54.000 t, inclusiv 50.000 t de combustibil și 500 t de sarcină utilă științifică. Ar fi fost compus din două etape, prima ar fi funcționat timp de doi ani, conferind navei o viteză de 7,1% din viteza luminii (0,071 c) înainte de a fi eliberată, aprinderea celei de-a doua etape timp de 1,8 ani ar fi au crescut viteza navei la aproximativ 12% din viteza luminii (0,12 c) înainte de a începe o croazieră de 46 de ani.
Această viteză depășea cu mult propulsia chimică sau chiar propulsia nucleară pulsată imaginată pentru proiectul Orion . În schimb, Daedalus ar fi avut o propulsie termonucleară pulsată folosind pelete de amestec de deuteriu / heliu-3 aduse la fuziunea de confinare inerțială bazată pe fascicule de electroni . 250 de pelete ar fi fost arse pe secundă, iar plasma rezultată ar fi fost canalizată către o duză magnetică .
Etajul al doilea urma să fie echipat cu două telescoape optice de 5 metri și două radiotelescoape de 20 de metri. La aproximativ 25 de ani de la lansare, aceste telescoape au început să examineze împrejurimile Stelei lui Barnard pentru a descoperi mai multe despre planetele pe orbită. Aceste informații urmau să fie transmise pe Pământ folosind cupola cu diametrul de 40 de metri a motorului din etapa a doua ca antenă satelit , permițând oamenilor de știință de pe Pământ să selecteze țintele de interes. Deoarece sonda nu a reușit să încetinească când se apropia de steaua lui Barnard, Daedalus a trebuit să transporte 18 sub-sonde automate pe care trebuia să le lase între 7,2 și 1,8 ani înainte de a intra în sistemul stelar de destinație. Aceste sub-sonde alimentate de un reactor nuclear-electric (energie nucleară care alimentează un motor cu ioni ) trebuiau să transporte camere, spectrometre și alți detectori. Nu puteau să zboare decât peste țintele lor (fiind încă la 0,12c) și trebuiau să-și trimită observațiile înapoi la a doua etapă a lui Daedalus.
Buncărele navei, care conținea sub-sondele, telescoapele și alte echipamente, ar fi fost protejate de mediul interstelar în timpul călătoriei datorită unui disc de beriliu de 7 mm grosime , cântărind 50 t . Pe măsură ce treceau prin sistemul de destinație, obstacolele mai mari ar fi fost dispersate de un nor de 200 km de particule proiectat în fața lui Daedalus. Nava trebuia să transporte și mai mulți roboți de „întreținere” capabili să efectueze anumite reparații în mod independent.