În astronomie , precesiunea periastronului este fenomenul prin care un corp care orbitează altul (de exemplu, o planetă în jurul unei stele ) vede elipsa descriind traiectoria sa răsucindu-se încet în planul orbital al obiectului. Acest lucru are ca rezultat faptul că în timpul revoluțiilor succesive ale obiectului, direcția descrisă de linia dreaptă care trece prin corpul central și corpul care orbitează în momentul în care acestea sunt cele mai apropiate ( periastronul ) nu este fixă, ci se schimbă încet. În astronautică , vorbim și despre precesiune absidală pentru a descrie acest fenomen, și anume deplasarea perigeului ( periapsei ) unei orbite eliptice .
Există multe cauze ale precesiei periastronului. Printre altele, poate apărea:
În sistemul solar , planeta Mercur este cea care are cea mai importantă precesiune a periapsisului, de ordinul a 560 secunde de arc pe secol. Cea mai mare parte a acestei precesiuni se datorează tulburărilor cauzate de alte planete din sistemul solar, inclusiv Venus și Jupiter . Cu toate acestea, există o precesie reziduală de 43 „pe secol, cunoscută încă din a doua jumătate a XIX - lea lea . Este un timp a fost considerat pentru a explica o ușoară aplatizare a Soarelui, dar această ipoteză a trebuit să fie abandonată, observarea directă a acesta din urmă nu arată suficient de turtire pentru a putea provoca o astfel de precesie. O altă ipoteză luată în considerare, existența unei planete care orbitează în interiorul orbitei lui Mercur și a cărei influență gravitațională ar fi indus abaterea observată. Dar o astfel de planetă nu a fost niciodată descoperită, și se acceptă astăzi că nu există. În cele din urmă, Albert Einstein a explicat la sfârșitul anului 1915 această precesie reziduală a periheliului lui Mercur în cadrul noii teorii a relativității generale pe care tocmai o descoperise, și a fost prima confruntare dintre relativitatea generală și observație.
Precesiunea relativistă a periastronului este un exemplu de parametru post-keplerian . Pentru pulsarul binar PSR B1913 + 16 , acesta este de ordinul a 4 grade pe an și jumătate mai puțin pentru PSR B1534 + 12 . Pentru pulsarul dublu PSR J0737-3039 , acesta atinge 16 grade pe an.