Inteligent praf ( „ SmartDust “ în limba engleză ) este o rețea fără fir de mici sisteme de micro-electromecanice (MEMS) senzori, roboți sau dispozitive, pentru a măsura , de exemplu, lumina , temperatura sau vibrații .
Astfel de sisteme pot fi puse teoretic în comunicare cu un server sau cu sisteme de analiză printr-o rețea de calculatoare fără fir.
Acest praf inteligent poate fi dispersat într-un mediu dat (aer, apă ...) pentru a îndeplini anumite sarcini simple și pentru a trimite informații înapoi (prin frecvență radio).
Conceptul de „praf inteligent” a fost mult timp considerat science fiction (datorită unor autori precum Stanislaw Lem , Neal Stephenson și Vernor Vinge ). Ar avea data (sub acest nume) din 1992; atunci ar fi ieșit dintr-un atelier desfășurat la RAND și dintr-o serie de studii efectuate de ISAT DARPA la mijlocul anilor 1990 din cauza posibilelor aplicații militare;
Munca și cercetătorii UCLA și Universitatea din Michigan l-au influențat puternic. Prima prezentare publică a conceptului sub acest nume ar fi fost făcută în 1996 la Anaheim la o reuniune a Societății Americane de Vacuum .
O propunere de studiu pe acest subiect a fost prezentată în 1997 către DARPA de 3 cercetători de la Universitatea din California (Berkeley): Kristofer SJ Pister, Joe Kahn și Bernhard Boser. Propunerea, de a construi rețele de senzori fără fir cu un volum de un milimetru cub, a fost selectată pentru finanțare în 1998. Autorii proiectului au reușit să creeze un microrobot solar de 16 mm 3 și senzori mai mici decât un bob de orez și proiectul TinyOS a început la Berkeley.
Problema comunicațiilor a fost apoi îmbunătățită de Brett Warneke și alții. (2001) și diverși cercetători își concentrează eforturile pe roboți și mai mici (de ordinul unui micrometru).
Componenta „Ultra-Fast Syste” a Centrului de Cercetare în Nanoelectronică al Universității din Glasgow este membru fondator al unui mare consorțiu internațional care lucrează la dezvoltarea unui concept similar și legat de acesta „Specificații inteligente” , pentru explorarea spațiului
Au fost propuse mai multe metode de auto-asamblare și în 2015, mai multe sisteme de microsenzori sunt deja disponibile comercial.
Praful inteligent a intrat în Ciclul Hype 2013 al Gartner privind tehnologiile emergente, ca fiind cea mai speculativă tehnologie.
Fără un releu sau o antenă de o dimensiune mult mai mare (de tipul celor găsite în dispozitivele mici inteligente și comunicante) acest praf nu comunică prea mult. Este nevoie de un „dispozitiv cu frecvență radio milimetrică” .
Poate fi, de asemenea, vulnerabil la condițiile de mediu (vânt, abraziune, ploaie, scurgeri, raze ultraviolete solare etc.), precum și la incapacitatea și distrugerea electromagnetică prin expunerea la microunde.