În fiziologia plantelor , gravitropismul este modul în care plantele se dezvoltă și se orientează în raport cu gravitația .
Noțiunea aproape echivalentă de geotropism subliniază importanța solului ca substrat, de exemplu pentru a descrie tendința rădăcinilor de ancorare de a se ancora profund și vertical în sol, spre deosebire de alte rădăcini care se pot dezvolta orizontal. Dar ultimul termen a căzut în desuetudine, deoarece reorientarea se datorează accelerației gravitaționale.
O plantă sau o ramură are o orthogeotropic sau ortotropic axa de creștere în cazul în care acest lucru se face vertical. Se spune că axa de creștere este plagiogeotropă sau plagiotropă dacă creșterea are loc orizontal, aeotropă dacă creșterea nu are o orientare privilegiată.
Prima demonstrație a fenomenului a fost făcută explicită de Denis Dodart , dar a ratat explicația gravitațională care a fost furnizată câțiva ani mai târziu de J. Austruc. În 1806, un secol mai târziu, Thomas Andrew Knight a legat mai întâi gravitropismul cu gravitația echivalentă cu accelerația . Datorită unui dispozitiv rotativ, o forță centrifugă este aplicată răsadurilor tinere . Astfel, rădăcinile puieților tineri supuși unei „gravitații modificate” au luat o direcție de creștere modificată, urmând direcția rezultantă a forței centrifuge și a gravitației. Charles Darwin a evidențiat rolul capacului radicular în percepția gravitației.
Experimentele simple permit acum evidențierea acestui fenomen.
În plus, se știe că gravitropismul pune în joc un fitohormon : auxina (sau AIA), alungirea fiind o funcție a concentrației de auxină.
În rădăcini, celulele, numite statocytes , sunt situate în centrul capacului într - o zonă numită columelei (sau statenchyma). Acest capac acoperă meristema rădăcinii primare situată la capătul rădăcinii. În cadrul acestor statocite, avem organite (stocarea amidonului : amiloplastele ) specializate în percepția semnalului gravitațional: acestea sunt statoliții . Acești gravoreceptori joacă rolul de „ greutate ”, și mișcați de gravitație, sunt plasați în contact cu reticulul endoplasmatic din „partea inferioară” a celulei. Presiunea pe care o exercită împotriva acestui reticul endoplasmatic trimite un semnal transdus în meristem care poate modifica sau nu dezvoltarea acestuia în consecință. Se presupune că acest mecanism face posibilă redirecționarea fluxului de substanțe, în special fitohormoni și în special auxină .
În tulpini, statolitii sunt prezenți de-a lungul zonei de creștere în endoderm . Redistribuirea auxinei se poate face, așadar, la nivel local. În capacul rădăcinii sau tulpinii având un parenchim amilifer dezvoltat, statocistele formează un țesut real, statenchimul.
Această teorie statocyst singur nu explică graviperception: de rizomi de Chara nu au amiloplaști , dar concrețiuni de sulfat de bariu .
Curbura gravitropică a anumitor ciuperci sau copaci prezintă un fenomen de compensare: după o fază de curbură, aceste plante au o fază de decurvatură (numită autotropism).