Fotosferei este stratul de gaz care formează suprafața vizibilă stele , în special Soare , și unde majoritatea liniilor spectrale de la ultraviolet la formă în infraroșu . Studiul acestui strat de gaz face posibilă definirea anumitor caracteristici fundamentale ale unei stele, cum ar fi măsurarea compoziției sale chimice , temperatura și gravitația sa de suprafață , câmpul său magnetic sau chiar câmpurile de viteză asociate pulsațiilor sale, mișcarea de rotație sau mișcarea sa globală.
Este posibil să se definească suprafața de bază a fotosferei prin considerente optice. Pentru o lungime de undă dată, este suprafața sferică astfel încât adâncimea optică măsurată pe o linie de vedere care merge de la această suprafață la un observator situat departe de stea este exact egală cu unitatea. Astfel, suprafața vizibilă a Soarelui este definită ca locul pentru care adâncimea optică la 500 nm este egală cu 1.
Pentru Soare, fotosfera are o grosime de câteva sute de kilometri și face posibilă definirea unei așa-numite temperaturi efective de 5.780 Kelvin . Medie densitate in fotosfera este de aproximativ 3 x 10 -7 g / cm 3 . Prezintă un aspect neregulat cauzat de rețeaua de granule legate de mișcările convective ale gazului și devine presărat cu pete solare , regiuni local mai reci și adăpostind un câmp magnetic intens (de ordinul 0,3 Tesla ) cu atât mai numeroase. aproape de un maxim al ciclului solar de 11 ani.
Între fotosferă și miezul Soarelui, temperatura și presiunea cresc pe măsură ce distanța de la centrul Soarelui scade. Când mergem din fotosferă în cromosferă și apoi în coroană , presiunea scade. Temperatura atinge un minim și apoi crește din nou. Cromosfera și fotosfera sunt complementare.