Partidul colonial a venit din Comitetul francez pentru Africa, fondat în 1890.
Nebuloasa numită „partid colonial” a fost creată de Eugène Étienne , republican, și de Auguste Louis Alberic d'Arenberg , deputat regalist, în 1892. Nu este un partid politic, ci un grup extrem de influent. Eterogen compus din deputați (aproape 120 din Alegeri din 1893) din toate părțile (extrema dreaptă naționalistă, regaliști, republicani oportunisti și radicali), dar și oameni de știință, cărturari, geografi.
El i-a permis lui Étienne, după ce a fost destituit din subsecretarul de stat pentru colonii , să păstreze o anumită putere asupra acestor întrebări care îi erau esențiale. Când a fost creat, 48 de deputați s-au alăturat acestuia, 113 după alegerile din 1893 și 200 din 1902.
Théophile Delcassé , ministrul afacerilor externe din 1898 până în 1905 subliniază importanța acestui grup, precum și rolul major al lui Etienne care, în ciuda prezenței sale în câteva cabinete, acționează în principal prin influențe și rețele: „Étienne are soarta în mâinile sale al cabinetului, scria Delcassé în 1903, grupul său constituie auxiliarul esențial pentru a trăi acesta. Etienne a fost la originea colonizării Madagascarului, a Ententei Cordiale și a protectoratului de pe Maroc .
„Partidul colonial” se bazează pe o presă care încearcă să difuzeze în opinie sprijinul pentru colonialism. În 1928-1929, presa colonială și-a văzut tirajele crescând, cu doi ani înainte de o expoziție colonială internațională importantă care a avut loc la Paris în perioada 6 mai15 noiembrie 1931, la Porte Dorée și pe site-ul Bois de Vincennes . Dispeceratul Colonial și Maritim a atins apogeul în 1929 cu 20.000 de exemplare distribuite împotriva a 13.000 în 1913, adică o dublare a circulației sale în cincisprezece ani. Apoi, la scurt timp după alte publicații coloniale specializate, cum ar fi Effort colonial , care a scos 25.000 și La Dépêche africaine , care a ajuns la 30.000.
Anumiți lideri coloniali, cum ar fi Pierre Perreau-Pradier , vicepreședinte al Comisiei pentru Algeria, Colonii și Protectorate, „luându-și dorințele de realități” , au estimat din 1928 că „miracolul se împlinise:„ opinia a fost câștigată ”. O figură importantă a „Partidului Colonial”, el a declarat în 1928 că „cei care au luptat în favoarea ideii coloniale în Franța și au luptat în Parlament, în presă, în cele mai diverse cercuri pentru propagarea credinței coloniale, sunt mângâiați singular pentru a vedea dezvoltarea deplină a propagandei lor utile. Cu siguranță a fost nevoie de multă energie pentru a ridica curentul de indiferență care a deviat opinia publică departe de efortul de colonizare necesar ” .
Alții, precum directorul Ligii maritime și coloniale, au rămas mai sceptici, declarând în iulie 1928: „plasat într-o poziție favorabilă pentru a asculta pulsul opiniei publice, permiteți-mi să nu împărtășesc atât de mult. Optimism” și, în special, deplâng rezistența profesorilor și a profesorilor la propaganda colonială: „Mediul care răspunde de formarea mentalității, adică corpul didactic, este cel care a rămas acolo până acum. cel mai străin, cu rare excepții. El a criticat.