Cele Navele clasificate ca Panamax aveau dimensiunile maxime pentru a se potrivi în încuietorile ale Canalului Panama . Această dimensiune este determinată de dimensiunile încuietorilor și de adâncimea din canal. Panamax este un factor determinant în arhitectura navală atunci când se determină dimensiunea unei nave de marfă : multe sunt concepute pentru a limita această dimensiune.
Lucrarea a fost extinsă și inaugurată la 26 iunie 2016, noul standard se numește Neopanamax sau noul Panamax .
De canal încuietorile sunt 33.53 metri lățime, 320,0 metri lungime și sunt 29,5 metri adâncime. Lungimea utilizabilă în fiecare cameră este de 304,8 metri; adâncimea utilizabilă variază, dar adâncimea minimă este în partea de sud a ecluzelor Pedro Miguel, este de 12,55 metri. Podul America de la Balboa limitează înălțimea navelor.
Autoritatea Canalul Panama stabilește dimensiunile maxime ale navelor care pot circula pe canal:
Aceste dimensiuni oferă o greutate mortă tipică de 65.000 de tone pentru o navă de marfă Panamax .
Navele cu un curent de aer de până la 62,5 metri pot trece sub podul Americii în timpul apei scăzute , cu o autorizație a Autorității Canalului.
În mod excepțional, navele cu o lățime de până la 32,61 metri (107 picioare) ar putea trece înainte de extinderea din 2016, cu constrângeri suplimentare de pescaj.
Dacă structurile depășesc lungimea maximă, se pot face excepții.
Tirajul maxim autorizat poate fi redus în timpul sezonului uscat, în funcție de nivelul lacului Gatún.
Înainte de extinderea din 2016, cea mai lungă navă care a tranzitat a fost San Juan Prospector (acum Marcona Prospector ), un transportor combinat vrac / minereu / cisternă de 296,57 metri lungime și 32,3 metri lățime. Navele mai mari care tranzitau erau blindate americane din clasa Carolina de Nord , USS Carolina de Nord (BB-55) și USS Washington (BB-56) , cu o lățime de 33.025 metri (108 picioare 3.875 țoli). Când cuirasatul USS Missouri a trecut canalul în 1945, a rămas o margine de lățime de 15,25 cm (6 inch) în cel mai îngust punct.
Panamax a fost un factor important în arhitectura navală; multe nave au fost construite exact în funcție de aceste limite pentru a transporta maximum de marfă păstrând în același timp această posibilă conexiune pentru viitoarea navă.
Cu toate acestea, creșterea numărului de nave de dimensiuni Panamax a fost o problemă pentru canal: au necesitat mult mai multă precizie în încuietori, ceea ce a prelungit timpul de blocare și a necesitat un tranzit în plină zi. Lățimea tăieturii Gaillard impune trafic într-un singur sens.
Multe nave sunt mai mari decât limita de dimensiuni și nu ar putea folosi canalul: sunt numite post-Panamax (uneori specificăm: Suezmax dacă mai pot folosi Canalul Suez , Capesize dacă sunt chiar mai mari). Acesta este cazul cu super- tancuri , gigant vrachiere , cele mai moderne nave container și recente portavioane .
Unele nave construite cu standardul panamax , uneori numite panamax vechi, s-au trezit casate foarte repede.
Mai multe porturi și clădiri auxiliare au făcut obiectul unor lucrări pentru a ajunge la o adâncime de 15 m pentru a găzdui bărci cu noul standard panamax , Portul Miami , Halifax , Podul Bayonne .