Naturale albastru ultramarin sau ultramarin autentic provine din măcinarea fină lapis lazuli de piatră . Compus din lazurit albastru (nu trebuie confundat cu azurit ) și pirite de fier, acest mineral rezultă din fuziunea vulcanică. În domeniul restaurării operelor de artă, este denumit lapis , pentru a-l deosebi de ultramarin sintetic, care este identic din punct de vedere chimic, dar cu o culoare ușor diferită ( PRV ).
A fost folosit în Europa din secolul al XII- lea, în iluminări , importat din est, unde probabil a fost deja făcut de arabi. La începutul Renașterii , a început să fie fabricat în Europa. Extracția pigmentului necesită într-adevăr operații lungi. Măcinarea lapis lazuli dă doar un amestec, din care azuritul trebuie separat. „Am pregătit un amestec de tencuială, rășină, ulei și ceară care a reținut impuritățile prin proprietățile sale de suprafață” . Procesul fizic care permite această separare nu este pe deplin înțeles ( Ball 2010 ). Albastrul obținut a variat ca culoare și mai ales ca intensitate. Prețul pigmentului a fost foarte mare; s-a pretins că o depășește pe cea a aurului.
În 1826, francezul Jean-Baptiste Guimet și germanul Christian Gmelin au dezvoltat separat un proces de sintetizare a albastrului ultramarin . Pigmentul mineral sintetic produs industrial, albastru Guimet , este identic din punct de vedere chimic cu pigmentul natural, dar culoarea sa este ușor diferită, în principal datorită formei boabelor sale.