O operațiune clandestină sau acțiune clandestină este o operațiune ilegală , dirijată de un stat, dar care nu este revendicată de acesta din motive politice sau diplomatice. Ilegalitatea acestor operațiuni implică faptul că acestea sunt secrete ; prin urmare, în teorie, ele nu sunt nici raportate presei, nici recunoscute de guverne.
Aceste acțiuni pot fi, de exemplu , atacuri , răpiri , asasinate , eliberarea deținuților, comandă sau operațiuni paramilitare .
În timp de pace, guvernele apelează adesea la serviciile lor de informații, care deja întrețin în secret infrastructurile și agenții din străinătate. La fel, organizarea unor astfel de operațiuni implică tehnici comparabile cu cele utilizate în activități de informații (secrete).
Guvernul SUA face distincție între mai multe definiții ale operațiunilor diferite. Principalul este termenul de acțiune sub acoperire (care poate fi tradus ca „acțiune sub acoperire” sau „ascuns”) care acoperă „o activitate sau activități ale guvernului Statelor Unite pentru a influența condițiile politice, economice sau militare din străinătate, acolo unde este se aștepta ca rolul SUA să nu fie evident sau recunoscut public ” Ordinea de a efectua o astfel de acțiune trebuie să facă obiectul unei constatări prezidențiale care să justifice acțiunea care trebuie comunicată comisiilor congresuale care supraveghează serviciile de informații.
Un alt termen, activități speciale , a fost inițial echivalent cu acțiunea sub acoperire , dar definiția acestui ultim termen a fost revizuită în 1991, reducând domeniul de aplicare pe care îl acoperă. Activitățile speciale includ, pe lângă acțiunile ascunse , instruirea armatelor, serviciile de informații și serviciile de securitate din alte țări, furnizarea de informații și asistență guvernelor străine și exfiltrarea dezertorilor .
Dicționarul Departamentului Apărării al Statelor Unite definește mai multe categorii de operațiuni: