Operațiunea Outward este o campanie britanică de bombardament din timpul celui de- al doilea război mondial , folosind baloane cu gaz fără pilot. Aceste baloane ieftine, eliberate din Marea Britanie , se îndreaptă spre țările cucerite sau aliații germanilor. Unii dintre ei lasă în urmă un fir de oțel care, venind în contact cu liniile electrice, provoacă un scurtcircuit . Alții transporta bombe incendiare pentru a începe forestiere și heathland incendii .
Între 20 martie 1942 si 4 septembrie 1944, britanicii au lansat 99.142 de baloane cu hidrogen . Din acest număr, 53.343 transportă bombe fabricate din trei pungi umplute cu 2,7 kg de lichid inflamabil. Ceilalți lasă în urmă un fir de oțel pentru a provoca scurtcircuite la liniile de distribuție electrică.
Baloanele sunt foarte puțin sofisticate, trebuind să parcurgă doar câteva sute de kilometri la o altitudine de 4.900 de metri. Niciun control al altitudinii prin aruncarea de saci de nisip și nici o supapă pentru a controla umflarea balonului nu este necesară, spre deosebire de cel mai faimos proiect japonez Fugo . Prin urmare, baloanele sunt foarte ieftine, estimate la 35 de șilingi fiecare.
În 1937, britanicii au studiat efectele unei frânghii care se trece sub un balon când a intrat în contact cu firele electrice. Scopul este de a cunoaște daunele care ar putea provoca un balon baraj ale cărui ancorări s-ar rupe. În timpul iernii 1939-1940 („ războiul amuzant ”), anumiți ofițeri din statul major au propus să elibereze baloane din Franța trupelor germane, prin atașarea lor de bombe. Un emițător de bord le-ar urmări prin triangulare , iar un receptor ar fi folosit pentru a activa un mecanism de eliberare a bombei. Ideea devine învechită după rătăcireaMai 1940.
În noaptea de 17 până la 18 septembrie 1940O furtună rupe legăturile mai multor baloane de baraj ale RAF Balloon Command (în) , care apoi traversează Marea Nordului. Au întrerupt curentul electric în Suedia și Danemarca, provocând oprirea mai multor trenuri, iar antena postului de radio internațional din Suedia este răsturnată. Cinci baloane ajung chiar în Finlanda . Întreaga confirmă raportul 1937 experimentului, și un raport este trimis la cabinetul de război al lui Winston Churchill pe23 septembrie. Acesta din urmă a comandat un studiu cu privire la posibila utilizare a baloanelor pentru a ataca Germania. Ministerul Air răspunde nefavorabil, parțial datorită faptului că Ministerul Air nu vedea baloanele ca o armă eficientă.
Cu toate acestea, amiralitatea britanică a fost mai receptivă și a concluzionat că costul va fi minim, fără a pune în pericol soldații. Ea crede că rețeaua electrică germană este vulnerabilă la astfel de atacuri. Într-adevăr, suprafețe întinse de păduri și mlaștini acoperă țara, ceea ce ar obliga forțele germane să folosească personal în număr mare pentru a preveni sau a lupta împotriva incendiilor și a scurtcircuitelor provocate la întâmplare. În plus, cu vânturile înalte de aproape 5 kilometri suflând de la vest la est, este puțin probabil ca forțele germane să poată folosi același proces în schimb.
După o lungă dezbatere între ministerul aerian și amiralitatea, Comitetul șefilor de stat major își dă acordul înSeptembrie 1941, pentru un site de lansare la Fortul Landguard , lângă Felixstowe din Suffolk . Primele baloane sunt lansate pe20 martie 1942și, în câteva zile, au fost raportate mai multe incendii forestiere în apropiere de Berlin și Tilsit . Mesajele de la Luftwaffe sunt interceptate pentru a informa britanicii că avioanele de luptă germane au încercat să coboare baloanele, arătând un efect clar asupra utilizării combustibilului, a avioanelor și a personalului. Costurile hărțuirii și mobilizării în rândul germanilor sunt mult mai mari decât costul baloanelor și, prin urmare, britanicii sunt încurajați în proiectul lor. În iulie, a fost inaugurat un al doilea loc de lansare în Oldstairs Bay lângă Dover .
Operațiunea are în jur de 300 de membri ai Royal Navy , majoritatea femei, iar costul total al acesteia este estimat la aproximativ 220.000 de lire sterline .
12 iulie 1942, linia unui balon a lovit o linie de înaltă tensiune (110.000 volți) lângă Leipzig , provocând o supraîncărcare la stația Böhlen și declanșând un incendiu care a distrus-o. Acesta este cel mai mare succes al operației Outward. Adesea întrerupt în timpul bombardamentelor aliate asupra Germaniei pentru a nu dăuna bombardierelor, aceasta continuă până4 septembrie 1944. Eliberările devin foarte sporadice după debarcările din Normandia .
Deoarece traiectoria baloanelor depindea de capriciile vântului, au lovit și țările neutre. De exemplu, 19-20 ianuarie 1944, două trenuri s-au ciocnit în Laholm , Suedia, după ce unul dintre baloane a întrerupt semnalizarea căii ferate.