Un munte submarin este un munte sau un vulcan antic care se ridică de pe fundul mării, dar fără a ajunge la suprafața oceanului (altfel vorbim mai mult despre o insulă ).
Acești munți au rămas nerecunoscuți de mult timp, dar sunt numeroși. Acum se consideră că acestea constituie anumite ecosisteme , care adăpostesc biodiversitatea marină și biomasa de multe ori mult mai mare decât cea a corpurilor de apă din jur. Acest fapt a fost exploatat de industria pescuitului comercial pe scară largă , inclusiv pescuitul în adâncime, încă din anii 1980. Oceanografii și ecologiștii observă un impact negativ al pescuitului asupra acestor ecosisteme, în special cu un declin bine documentat, care este deja îngrijorător. sau grav al stocului de pește . În consecință, populațiile de culoare portocalie au scăzut brusc, iar vârsta medie a peștilor capturați a scăzut brusc. 95% din daunele ecologice se datorează traulei de fund care sfâșie sau degradează specia și o parte din substratul lor.
Mai mulți sunt vulcani submarini activi .
Prăbușirea bruscă a unei părți semnificative a flancului lor poate produce tsunami .
Monturile subacvatice sunt adesea reliefuri destul de ascuțite, care se ridică brusc de la fundul oceanului, adesea conice sau alungite, uneori aliniate sau grupate în arhipelaguri submarine .
Oceanografii vorbesc doar despre o munte subacvatică de la o altitudine de 1.000 m deasupra fundului mării (adesea se ridică de la 1.000 la 4.000 m ). Astfel de vârfuri se găsesc adesea la mii de metri sub suprafață și apoi fac parte din domeniul biogeografic oceanic adânc . Aproximativ 100.000 de munte subacvatice sunt listate în întreaga lume, de toate formele și dimensiunile, dar doar câteva au fost studiate in situ (și doar de câțiva ani; acesta este cazul lui Lōʻihi ca o extensie a arhipelagului hawaian sau Muntele Davidson ( Davidson Seamount) lângă California.
Ele sunt cel mai adesea rezultatul vulcanismului și al efectelor tectoniei plăcilor , ceea ce explică de ce sunt cel mai adesea izolate sau grupate aproximativ aliniate în arhipelaguri scufundate.
Un exemplu clasic este lanțul submarin Hawaii-Emperor , care se extinde până la Insulele Hawaii . Formată în urmă cu milioane de ani de vulcanism, de atunci a scăzut sub nivelul mării. Lanțul lung de insule și monturi subacvatice care se întinde la mii de kilometri până la nord-vestul insulei Hawaii demonstrează mișcarea unei plăci tectonice deasupra unui hotspot vulcanic.
Exemplu: lanțul submarin Hawaii-Emperor:
Mai rar, există monturi subacvatice izolate fără origine vulcanică aparentă. Originea lor geologică este adesea neclară.
Includem în această categorie, de exemplu:
În ultimii ani, geologii au confirmat că o serie de munte subacvatice sunt încă vulcani submarini activi , cum ar fi Lōʻihi din insulele Hawaii și Vailulu'u din grupul insular Manu'a ( Samoa ) sau Muntele Macdonald din arhipelagul Insulelor Austral ( Polinezia Franceză) datorită punctului fierbinte Macdonald.
Datorită numărului lor mare, a interesului lor pentru pescuit, a riscurilor pe care le prezintă pentru submarine și în ceea ce privește generarea de tsunami și, uneori, datorită unui potențial interes în industria minieră offshore, cei mai importanți munți au fost atent inventariați și cartografiați, acum folosind tehnici moderne de batimetrie și altimetrie prin satelit .
Datorită roboților subacvatici, aceștia încep să fie studiați mai bine din punct de vedere ecologic.
În Franța, Serviciul hidrografic și oceanografic al Marinei (SHOM) este responsabil de cartografierea fundului mării.
Munte subacvatice există în toate bazinele oceanice din întreaga lume, larg distribuite în spațiu și în ceea ce privește clasele de vârstă geologică. Geografii au admis că au clasificat formele de relief scufundate care atingeau cel puțin 1000 m ca montură submarină , dar această definiție nu mai este respectată strict; unii oameni de știință vorbesc despre un munte subacvatic pentru cele mai înalte reliefuri și despre munți de la numai 100 m .
Dacă se respectă cea mai strictă definiție, ar exista până la 100.000 de munte subacvatice în oceane și, dacă se alege o definiție mai flexibilă, ar putea fi mai mult de două milioane. Cele mici sunt foarte numeroase la mare adâncime, un inventar exhaustiv nu este încă posibil.
Majoritatea monturilor subacvatice sunt de origine vulcanică. Prin urmare, acestea sunt mai numeroase pe scoarța oceanică de lângă creasta oceanului mijlociu . Aproape jumătate din monturile subacvatice enumerate se află în Oceanul Pacific , iar restul sunt distribuite în principal în Oceanul Atlantic și Indian . Probabil că există și o tendință semnificativă în distribuția între emisferele nordică și sudică.
Munții conici cu secțiune plată sunt numiți guyot , care adesea par să fie odată erodați în aer liber și care s-au scufundat odată cu fundul mării (sau din cauza creșterii nivelului mării ). Această interpretare a fost contrazisă de Haroun Tazieff, care a descoperit în 1967, în timpul explorării de pionierat a lui Afar, un guyot expus din care a putut determina că în timpul antrenamentului său era în întregime subacvatic. Numai vulcanismul subacvatic, potrivit lui Tazieff, explică forma „găleții inversate” a guyotilor. Observația acestui guyot din Afar a arătat că „stratul exterior care îl acoperea în întregime (...) a trecut progresiv, continuu și fără hiatus de la panta înclinată la treizeci de grade către suprafața orizontală a vârfului, înainte de a coborî fără a se opri pe alte pante ”(Haroun Tazieff, Vulcani , pagina 144, Bordas, ediția 1999).
Dacă toate monturile subacvatice cunoscute ar fi adunate într-un singur loc, volumul și importanța lor de masă ar fi comparabile la nivel global cu cele ale întregii Europe .
Abundența lor globală le face una dintre cele mai comune structuri marine geologice, geografice, ecologice, dar încă puțin înțelese și care urmează să fie explorate.
Monturile subacvatice au mai multe caracteristici care le fac excepțional de primitoare pentru viața pelagică în comparație cu mediile înconjurătoare.
Acest lucru este valabil chiar și pentru speciile considerate tipice mării adânci, dintre care s-a dovedit că se reproduc mai des la poalele acestor munți sau pe flancurile lor decât oriunde altundeva; acesta este, de exemplu, cazul Allocyttus niger ) și al cardinalului Apogon nigrofasciatus, care se găsesc mai des în stadiul de reproducere pe monturile subacvatice decât oriunde pe fundul oceanului . Unele capturi miraculoase de pești abisali (sabii, rodii, împărați etc.) au fost astfel făcute posibile prin invenția traulului profund în anii 1980-1990, dar contribuind la supraexploatarea rapidă a „ stocurilor ” acestor specii în aceste aceleași zone.regiuni.
Toate aceste caracteristici sugerează că multe munte subacvatice ar putea juca un rol major al zonei de legătură biologică (ZOCOB) pentru anumite coridoare biologice subacvatice . Studii recente arată, de exemplu, că balenele pot observa și folosi monturi subacvatice ca ajutoare pentru navigația pe distanțe lungi în timpul migrației lor. Unele monturi subacvatice ar putea promova și menține endemismele. Biologii care le studiază cred că acum s-a demonstrat că aceste forme de relief subacvatice oferă habitat pentru specii care nu supraviețuiesc cu greu în altă parte sau care nu pot trăi pe fundul mării și că ar trebui să fie luate în considerare mai bine în gestionarea restaurativă a resurselor piscicole și marine biodiversitate .
Speciile tipice monturilor subacvatice sunt pelagice și de sine stătătoare, sau sunt ancorate de substrat sau trăiesc în sedimente. Ele diferă în funcție de adâncimi și zone biogeografice.
În general, rocile vulcanice de pe laturile monturilor subacvatice sunt puternic populate cu specii suspensivore (consumând plancton sau particule suspendate). Există o faună asociată de crustacee și corali (de exemplu: Paragorgia arborea cunoscută sub numele de Corail Chewing gum (frecventă pe acești munți și mai ales pe crestele lor, chiar dacă este prezentă și pe flancuri). Cefalopodele, bureții, cnidarii etc. sunt De asemenea, coralii prezenți știu foarte bine cum să exploateze resursele nutritive aduse de curenții puternici (atunci când există), în contrast total cu ceea ce se întâmplă pe fundul mării în larg, relativ aproape pustiu și unde cei mai mulți pești trebuie să parcurgă distanțe mari pentru a găsi - ocazional - ceva de mâncare.În tropice, vârfurile reliefurilor submarine pot adăposti o mare bogăție de corali.
Sedimentele moi se pot acumula local în goluri și crăpături sau la picioarele monturilor subacvatice. Ele oferă habitat pentru multe specii de polichete (viermi marini anelizi), oligochaete (viermi microdrile), moluște gastropode și altele ( melci de mare ). De xenophyophores asemenea , au fost găsite acolo. Aceste specii se hrănesc în principal cu particule mici, modifică patul sedimentar, făcându-l mai favorabil vieții altor specii.
S-a presupus multă vreme că aceste reliefuri atrăgeau de departe vizitatorii animalelor pelagice, care ar veni să se reproducă sau să caute hrană mai abundentă. Acesta ar fi echivalentul - pe scară largă - al unui efect exploatat de recife artificiale și pescari sub denumirea de FAD ( Fish Concentration Device ) . Dovezile comateriale ale acestui efect de concentrare nu au fost ușor de adunat, dar în 2008 a fost publicată o primă demonstrație a acestei ipoteze de revista Marine Ecology Progress .
Această proprietate era cunoscută intuitiv de anumite comunități de pescari. Munții subacvatici sunt acum, în cea mai mare parte, zone de pescuit importante, inclusiv peste creasta Atlanticului Mijlociu , și chiar cu riscul de pescuit excesiv și daune ecologice cauzate de traule sau de supraviețuire pe mare. Omul, inducând dezechilibre ecologice.
Un studiu publicat în 2010 a confirmat că monturile subacvatice sunt, de asemenea, puncte fierbinți de biodiversitate și că includerea lor în rețeaua ariilor marine protejate și în planurile de gestionare și conservare a resurselor marine ar putea proteja în mod eficient multe specii pelagice.
Datorită lipsei de date cuprinzătoare privind biodiversitatea marină pe și în jurul monturilor subacvatice, acești cercetători au folosit date de la observatorii cu paragate de ton (tonul este o specie prădătoare, situată în vârful hranei piramidei). Scopul a fost de a studia un posibil rol de agregare a biodiversității pelagice și de a identifica speciile pelagice asociate acestor munte subacvatice. Muntele subacvatic s-au dovedit într-adevăr a fi puncte fierbinți pentru biodiversitatea pelagică. Bogăția speciilor este întotdeauna mai mare deasupra și în apropierea acestor reliefuri decât în zonele de coastă sau oceanice. Această biodiversitate mai mare este evidentă la aproximativ 30-40 km deasupra și în jurul vârfului. Probabilitatea de a prinde prădători mari (anumiți rechini, marini, ton, etc.) este mai mare acolo. Autorii fac ipoteza că monturile subacvatice ar putea fi zone de mare interes pentru protecția sau gestionarea restaurativă a populațiilor de prădători marini pelagici (în declin accentuat pentru unele (ton și rechini în special).
Când baza muntelui este situată foarte adânc, găsim fauna clasică abisală ;
Crustele polimetalice, adesea bogate în cobalt și platină , se formează sau s-au format pe numeroase monturi subacvatice , a căror exploatare industrială ar putea fi luată în considerare pe termen lung.
Cel mai mare pericol este apriori prăbușirea imprevizibilă a unui flanc de munte. Pe măsură ce îmbătrânesc, circulația apei în sistemele de extrudare / infiltrare provoacă prăbușiri semnificative, care pot genera tsunami masivi.
Un alt risc este coliziunea cu o navă sau submarin; au existat mai multe cazuri în care navele de război (inclusiv cel puțin un submarin de atac nuclear) au fost grav avariate ca urmare a coliziunilor cu munții.
De exemplu :
Douăzeci și trei de membri ai echipajului au fost răniți, iar doi au murit din cauza rănilor lor. Accidentul a dus aproape la pierderea submarinului, ale cărui tancuri de balast înainte au fost rupte, ducând aproape la o pierdere a flotabilității în timpul ascensiunii la suprafață. Tancurile din San Francisco, balasturile înainte și cupola sonarului au fost grav avariate. Ușile celor 4 tuburi de torpilă au fost deteriorate, la fel ca 15 torpile și 2 rachete de croazieră Tomahawk. Din fericire, impactul nu a fost frontal, iar corpul interior a rezistat și, potrivit Marinei SUA, reactorul nuclear a fost cruțat. Marina a spus imediat că nu există „absolut niciun motiv să credem că a lovit un alt submarin sau o barcă” . Examinarea în docul uscat a confirmat coliziunea cu un munte submarin, care a fost menționat doar în mod vag pe hărțile nautice disponibile la bordul submarinului. Cu toate acestea, echipajele ar fi făcut erori conform anchetei care a urmat accidentului.