Scoția a avut odată un număr mare de mine de cărbune , în mai multe câmpuri de cărbune mari și multe mici. Cei mai mulți dintre ei se aflau în valea centrală dintre Edinburgh și Glasgow , sau puțin mai la nord de ea. Alte câmpuri de cărbune mai mici au fost exploatate în alte locuri, cum ar fi în Ayrshire . Principala regiune a fost Firth of Clyde, pe axa acestei văi, potrivit istoricului John Hatcher , care consideră că producția de cărbune a Scoției a fost în general puțin supraestimată de istorici.
Călugării de Newbattle Abbey a creat prima mină de cărbune din Scoția al XIII - lea secol. Alte foste situri miniere sunt mănăstiri, iar exporturile sunt observate din secolul al XV- lea , dar nu adâncime de operare.
Dublarea populației engleze între 1530 și 1650 a creat nevoi de cărbune, pădurea nu mai este suficientă.
Din 1617 mina scoțiană a lui George Bruce din Carnock a fost una dintre primele care a folosit un mecanism hidraulic pentru drenaj.
Un indice compozit (reconstituit XX - lea secol) arată că în această perioadă, prețul mediu al cărbunelui limba engleză, determinată de cererea puternică a crescut cu aproape 80% , după o curbă destul de deluros , dar aproape întotdeauna în creștere.
Minele scoțiene au încercat să satisfacă această cerere crescută, dar nu au făcut-o singure. Au produs 0,4 milioane de tone în 1700 și de cinci ori mai mult, sau 2 milioane de tone, în 1800. Istoricii cărbunelui John U. Neff și John Hacher, totuși, cred că producția scoțiană a fost supraestimată în mod regulat.
Cărbunele și cocsul au fost folosite în locul lemnului, pentru încălzirea casnică sau industrială (sticlărie, țiglă, ceramică), chiar dacă conținutul ridicat de sulf din cocsuri a făcut fonta nepotrivită pentru utilizare.
În același timp, exporturile din minele de cărbune din Newcastle , care concurează cu Scoția de când primele mine au fost autorizate acolo de regele Henry al III-lea al Angliei în 1278, au crescut de la 0,48 milioane de tone de la 1700 la 1,4 milioane de tone în 1800. Printre industriașii care au contribuit, Sir John Anstruther , s-au asociat în 1771 cu Robert Fall pentru a fonda Newark Coal and Salt Company , care extragea cărbune la est de Saint Monans , în Forth of Fife , un sit acum ocupat de compania Coal Farm .
Când a încercat să înființeze o mașină cu aburi mai puternică decât cea a lui Newcomen, omul de știință și industrialul John Roebuck s-a stabilit, de asemenea, în 1765, pe malurile Firth of Forth , în Boroughstoness , unde există și depozite. se construiau cazane, ceea ce îl determină să locuiască la Kinneil într-un vechi castel francez din secolul al XVI- lea .
O reclamă în ziarul Edinburgh Evening Courant din mai 1722 arată că muncitorii negri erau angajați în minele din Scoția. În 1756, Robert Sheddan, un maestru care dorea să se întoarcă în Virginia cu unul dintre sclavii săi care pretindea libertatea, a pierdut în instanță, creând prima jurisprudență anti-sclavie, urmată în curând de alții.
Scoția avea tradiții de iobăgie care au fost transferate în mine și care sunt povestite de scriitorul Ken Follett în romanul său „ Țara liberului” : eroul Mack, un tânăr scoțian, a lucrat ca miner încă din copilărie în familia Jamisson. mine de carbuni. Este unul dintre puținii care știe să citească și să scrie printre compatrioții săi. În timp ce citea ziarele londoneze către alți săteni, el a decis să scrie unui avocat londonez pentru a afla dacă iobăgia, așa cum se practică în Scoția, este legală: într-adevăr, legea prevedea că, după ce a lucrat un an și o zi pentru o exploatare minieră proprietar, minerul adult a devenit sclavul său pe viață. Cu toate acestea, copiii care lucrau în mină au devenit sclavi de facto, deoarece au lucrat mult mai mult de un an și o zi pentru un proprietar minier înainte de a-și atinge majoritatea. Scrisoarea pe care o primește ca răspuns îi spune clar că de la vârsta de 21 de ani este liber să plece: de fapt, legea se aplică minorilor adulți și nu poate fi aplicată copiilor.
În 1775 a fost adoptată Legea Colliers and Salters (Scotland), care a abolit Legea Anent Coalyers and Salters din 1606, considerată sclavie, termen folosit în legea din 1775 pentru a-l califica pe cel din 1606, care interzicea părăsirea mineritului pentru a găsi lucrează în altă parte. Constituționalistul Erskine May a dovedit că noua lege nu era încă suficientă, deoarece unii maeștri își datorau forțat muncitorii analfabeți și o a doua lege a finalizat-o apoi pe prima. Până în 1775, fragilul echilibru politic scoțian, pe fondul rebeliunilor iacobite, a descurajat orice reformă.
Minele din Scoția au fost de lucru până la începutul XVIII - lea copii secolului, profitând de dimensiunea lor mici pentru a trece prin tuneluri înguste și mai ieftin să sape. Grosimea redusă a paturilor de cărbune și înălțimea redusă a galeriilor care rezultă din aceasta sunt cauzele acestei utilizări abuzive a copiilor. Roca care înconjoară cărbunele fiind cel mai adesea foarte dură, se dă galeriilor de extracție doar înălțimea stratului, deoarece cheltuiala care ar necesita ridicarea nu ar fi proporțională cu produsul exploatării. „S-a constatat”, spune raportul comisiei de anchetă, că în mai multe mine galeriile au o înălțime de 24 până la 30 inci (aproximativ 60 până la 75 centimetri) și chiar, în unele părți, nu au peste 18 inci ( 45 de centimetri).
În „A treisprezecea memorie despre minele de cărbune și forjele de fier din Scoția (anul 1765)”, inspectorul fabricilor franceze Gabriel Jars menționează o producție deja modernizată.
Problemele de ventilație și iluminare a minelor au fost rezolvate la sfârșitul secolului și în 1815 lampa de ulei a lui Sir Humphry Davy a redus riscurile de explozie a gazelor.
În timpul Revoluției Industriale , Scoția se confruntă cu concurență din zonele miniere situate mai aproape de metropola londoneză, precum minele de cărbune din Țara Galilor , a căror existență este atestată din secolul al XIII- lea , dar începutul a fost mai târziu din cauza dificultăților de transport, cu o expansiune dramatică de la sfârșitul XVIII - lea secol, când aceste obstacole sunt depășite. Swansea , principalul port de extracție a cărbunelui din Țara Galilor, a transportat 0,15 milioane de tone de cărbune în 1793, comparativ cu doar 1.800 de tone în 1745 . Până în 1913, peste 250.000 de mineri galezi produceau peste 57.000 de tone de cărbune în Țara Galilor, iar Cardiff devenise cel mai mare port de cărbune din lume. Mai aproape de Liverpool și Manchester , minele de cărbune Lancashire se confruntă, de asemenea, cu o creștere foarte puternică, facilitată de dezvoltarea râurilor din Anglia și apoi de săparea unei rețele de canale care le leagă de toate orașele din jur.