Măsurarea transversală se referă la măsurarea unui fenomen într - o perioadă relativ scurtă de timp, de obicei un an calendaristic. Aceasta este cea mai comună măsură în demografie obținută prin analiză transversală . Se opune măsurării longitudinale , aceasta din urmă având loc pe o perioadă lungă de studiu, uneori câteva decenii: are astfel un avantaj decisiv asupra sa, acela al prospețimii informațiilor. Mai exact, dacă măsurarea longitudinală se referă la monitorizarea unei anumite populații de-a lungul timpului și, prin urmare, lungi sau ani lungi de elaborare, măsurarea transversală se referă la toate evenimentele din aceeași perioadă (de exemplu, anul). Rata natalității și a mortalității sunt exemple de măsuri transversale.
Statisticienii estimează, pentru toate femeile născute într-un anumit an, numărul copiilor pe întreaga lor viață fertilă, comparativ cu numărul inițial al acestor femei. Prin urmare, este necesar să le urmăriți până la vârsta în care devin infertile (49 de ani este limita acceptată în mod obișnuit): aceasta este o măsurare longitudinală . Acest lucru oferă fertilitatea finală netă.
Pe de altă parte, dacă studiul dorește să estimeze această măsură într-un mod transversal, calculăm seria ratelor de fertilitate în funcție de vârsta femeilor cu vârsta cuprinsă între 15 și 49 de ani într-un an și o adăugăm. Dacă luăm această măsurătoare, de exemplu în 2007, vom raporta, pentru fiecare vârstă, numărul copiilor născuți de femeile de acea vârstă la numărul mediu al acestor femei. Suma acestor rate (numite evenimente reduse) dă rata totală a fertilității (ICC) numită și rata totală a fertilității sau numărul mediu de copii pe femeie. Deoarece corecția de către populația medie corectează parțial efectele migrației și mortalității, acesta este, de asemenea, un indicator brut .
Indicatorii transversali au adesea prejudecăți pe care măsurile longitudinale nu le fac și, prin urmare, sunt mai complexe de interpretat. Astfel, în exemplul indicatorului de fertilitate conjunctural (IDC), dacă generațiile corespunzătoare vârstelor tinere decid, din cauza modificărilor moravurilor sau dificultăților economice, să întârzie nașterile, indicatorul economic va scădea, în timp ce fertilitatea efectivă finalizată ar putea să nu se miște, deoarece este o simplă amânare a nașterii. Acesta este efectul calendarului.