De mările și lacurile din Titan , satelit naturale Saturn , sunt întinderi de lichide de hidrocarburi .
Posibilitatea apelor de metan lichid pe Titan este sugerată mai întâi pe baza datelor transmise de sondele Voyager în 1980 și 1981, care arată că satelitul are o atmosferă groasă, cu temperatura și compoziția corectă pentru a permite existența lor. Primele dovezi directe sunt obținute în 1995, după ce și alte observații de pe Pământ au sugerat existența lor, fie ca buzunare izolate, fie ca ocean care acoperă întreaga lună.
În timpul explorării sistemului Saturn, sonda Cassini confirmă prezența lacurilor de hidrocarburi neunite, deși nu imediat. Când a sosit în 2004, se spera să detecteze astfel de lacuri reflectând lumina soarelui pe suprafața lor, dar inițial nu a fost observată nicio reflexie speculară .
Cercetările se îndreaptă către Polii din Titan, unde rămâne posibil ca lacurile de etan lichid și metan să existe din abundență într-un mod stabil. La polul sud, o zonă întunecată numită Ontario Lacus devine primul lac potențial identificat, creat probabil de norii observați în regiune. O posibilă coastă este, de asemenea, identificată la pol prin imagini radar . 22 iunie 2006, în urma unui zbor de zbor în timpul căruia radarul Cassini imaginează latitudinile nordice ale Titanului, o serie de pete mari netede (și, prin urmare, întunecate pe radar) au punctat suprafața satelitului lângă pol. Pe baza acestor observații, existența aproape sigură a lacurilor de metan este anunțată oficial înianuarie 2007. Echipa misiunii Cassini - Huygens concluzionează că aceste caracteristici corespund cu siguranță lacurilor cu hidrocarburi, primele întinderi lichide stabile găsite pe un obiect ceresc din afara Pământului. Unele par să aibă canale asociate și sunt situate în depresiuni topografice.
După o prezentare generală a lui Cassini înFebruarie 2008, observațiile (radar și lumină vizibilă) dezvăluie mai multe zone din regiunea Polarului de Nord, care pot fi tracturi mari de metan lichid sau etan, inclusiv un lac de peste 100.000 km 2 (mai mare decât lacul Superior ) și o mare potențial la fel de mare ca și Caspian Marea . O privire de ansamblu asupra regiunii polare sudice înoctombrie 2007 dezvăluie zone similare, asemănătoare lacurilor, dar mai mici.
În timpul unui zbor apropiat în decembrie 2007, Ontario Lacus este observat în regiunea polară sudică și sunt identificați diferiți constituenți. Pe baza acestor observații, se deduce că cel puțin unul dintre marile lacuri ale lui Titan conține de fapt lichide, că este vorba de hidrocarburi și că prezența etanului este confirmată.
Descoperirile de la poli contrastează cu cele ale sondei Huygens , care a aterizat în apropierea ecuatorului lui Titan14 ianuarie 2005. Imaginile luate de sondă în timpul coborârii sale nu prezintă nicio întindere de lichid, dar totuși indică faptul că lichidele au fost cu siguranță prezente în trecutul recent, arătând dealuri joase traversate de canale de drenaj întunecate care duc la o regiune întunecată și plată. Inițial, această regiune este interpretată ca un lac al unei substanțe fluide sau pastoase, dar acum este sigur că Huygens a aterizat în această câmpie și că este solidă, compusă dintr-un nisip de boabe de gheață. Imaginile transmise de sondă de la sol arată o câmpie plană acoperită cu pietricele rotunjite , care ar putea indica acțiunea fluidelor.
Ultimul zbor peste Titan efectuat de Cassini în 2017 a arătat că unele lacuri din emisfera nordică sunt mai adânci de 100 de metri, conțin în principal metan și sunt sursa fluxului subteran. Se spune că mai multe lacuri din emisfera nordică sunt supuse unor variații sezoniere care pot merge până la secare.
Stabilitatea pe termen lung a lacurilor nu a fost încă observată. Modele de oscilații ale circulației atmosferice a lui Titan sugerează că în timpul unui an saturnian, lichidele sunt transportate din regiunea ecuatorială către polul unde cad sub formă de ploaie. Acest lucru ar putea explica uscăciunea relativă a ecuatorului.
Un studiu publicat în 2018 arată că cele mai mari lacuri de pe Titan ar fi la același nivel, urmând același geopotențial și, prin urmare, formând un „ nivel al mării ” ca pe Pământ. Lacurile mai mici sunt în general la cote mai mari. Lacurile de metan mici și abrupte ar putea fi maare rezultate din vaporizarea explozivă a azotului lichid sub suprafață.
Uniunea Astronomică Internațională dă numele de „lac”, în latină lacus (plural laci ), zonelor din Titan despre care se crede că sunt lacuri cu hidrocarburi. Ele poartă numele lacurilor terestre. Lacurile mari se numesc „mare”, în latină mare (plural maria ), și poartă numele unor monștri marini legendari.
Următoarele zone sunt identificate ca maria :
Numele de familie | Informații de contact | Diametru (km) |
---|---|---|
Kraken Mare | 68 ° N, 310 ° V | +1 170, |
Ligeia Mare | 79 ° N, 248 ° V | +0500, |
Punga Mare | 85 ° N, 340 ° V | +0380, |
Următoarele zone sunt identificate ca lacus :
Hărți ale regiunilor polare ale lui Titan, bazate pe imagini din sonda Cassini, care prezintă lacuri și mări de hidrocarburi. Zonele lichide sunt evidențiate cu roșu; liniile albastre indică o măsură care a apărut în intervalul 2004-2005.
Între Iulie 2004 și Iunie 2005, au apărut mai multe zone întunecate în regiunea polară sudică a Titanului. Se crede că acestea sunt noi întinderi de hidrocarburi lichide din precipitațiile de nori observate în zonă.
Imagine a suprafeței lui Titan făcută pe măsură ce sonda Huygens coboară , arătând dealuri și ceea ce arată ca coastă și canale.
Compararea dimensiunilor Ligeia Mare și Lacului Superior .