Mbaya sunt indieni care aparțin unui trib sud - american, și ai cărui descendenți curent sunt Caduveo din Brazilia .
Mbaya au fost studiate de etnologul francez Claude Lévi-Strauss în Tristes Tropiques . Acești indieni au avut o relație specială cu corpul lor. Într-adevăr, după cum remarcă Lévi-Strauss, „nobilii și-au etalat rangul prin picturi sau tatuaje corporale șablonate, care erau echivalentul unei steme. Și-au ceruit complet fețele, inclusiv sprâncenele și genele ” . Corpul a făcut posibilă obiectivarea ierarhiei sociale existente în cadrul grupului. Aceste picturi au deci o funcție sociologică. Societatea este împărțită de această structură sociologică. După cum scrie Lévi-Strauss, „este suficient să luăm în considerare planul unui sat Bororo (...) pentru a realiza că este organizat ca un desen caduveo” .
Femeile, la rândul lor, și-au pictat fețele și chiar întregul corp. Levi-Strauss observase că într-un deceniu aceste picturi nu se schimbaseră, spre deosebire de diferitele obiecte pictate. Prin urmare, el a văzut în ea dovada importanței acestor picturi în cultura indigenă. Într-adevăr, aceste picturi au permis Mbaya să se distingă de starea de natură și brută. Oricine și-a decorat corpul pictându-l a trecut de la natură la cultură și a devenit astfel un om civilizat.