În astronomie , mărimea limită vizuală desemnează magnitudinea limită , în lumină vizibilă , pe care o poate observa un instrument optic (ochi, telescop, telescop etc.).
Ochiul uman poate detecta un flux de 50 până la 150 de fotoni pe secundă de lumină verde, culoarea la care tijele sunt cele mai sensibile. Acest flux luminos corespunde unei stele de magnitudine 8,5. Prin urmare, ochiul uman putea vedea pe cer stele de această magnitudine. Dar condițiile de observare nu o permit: strălucirea fundalului cerului, efectul atmosferei Pământului, poluarea luminoasă și adaptările slabe ale ochiului pe timp de noapte sunt factori limitativi.
Observatorii raportează percepția stelelor de magnitudine 7,5 sau mai puțin în cerul cel mai pur . Această valoare pare a fi limita extremă care trebuie atinsă.
Instrumentele astronomice, datorită capacității lor de a colecta lumina, măresc magnitudinea limitativă a ochiului nostru. Astronomul Norman Pogson a stabilit o formulă care măsoară magnitudinea teoretică limitativă a unui instrument. Această formulă este adesea utilizată ca referință pentru vânzătorii de echipamente astronomice.
M = 2,1 + 5 x log (d)
(d: diametru în mm, M: magnitudine vizuală)
Formula se bazează pe utilizarea unei măriri care oferă o pupilă de ieșire de 6 mm. Cu toate acestea, aceste rezultate par a fi imprecise, deoarece nu sunt luați în considerare trei factori principali:
Observatorul Bowen (1947) a stabilit o formulă mai apropiată de realitate (această formulă a fost specificată de variabilistul olandez Henk Feijth) :
M = m - 2 + 2,5 x log (D x T x G)
M: mărimea limitativă a instrumentului
m: magnitudine vizuală limitativă (aproximativ 6 în funcție de calitatea cerului)
D: diametrul instrumentului în mm
T: transmisie telescopică (în general 0,6 - 0,8)
G: mărire utilizată
Datorită unui câștig în contrast cauzat de întunecarea fundalului cerului, utilizarea unei măriri mari crește percepția stelelor slabe. Cu cât măriți mai mult, cu atât creșteți magnitudinea limitativă a instrumentului pentru stele.