Un sistem portabil de apărare aeriană ( MANPADS ) este o rachetă ușoară, lansată pe umeri, sol-aer . Acestea sunt, în general, arme ghidate și reprezintă o amenințare majoră pentru aeronavele cu zbor redus, în special elicopterele .
În timpul celui de-al doilea război mondial, Germania a cercetat și a creat prototipuri de arme portabile de apărare antiaeriană, asemănătoare cu bazookas , Fliegerfaust a fost livrat între 80 și 100 de unități în 1945. În 1948, armata Statelor Unite a început să investigheze noi arme de apărare antiaeriană, ca mașină armele nu erau eficiente împotriva jeturilor. Au fost investigate mai multe sisteme de arme rachete, bazate pe modele naziste, dar niciunul nu părea să ducă la ceva util.
Aceste sisteme au fost inițial dezvoltate în anii 1950 pentru a oferi protecție militară forțelor terestre inamice. La mijlocul anilor 1950, Convair a început studii pe un sistem portabil, bazat pe racheta AIM-9 Sidewinder cu infraroșu. În noiembrie 1956, rezultatele acestor studii au fost prezentate Armatei SUA și Corpului de Marină . În 1957, a fost lansată oficial o competiție pentru achiziționarea de rachete MANPADS. Designul modelului FIM-43 Redeye a montat vizorul de căldură dezvoltat pentru racheta AIM-9B Sidewinder, combinată cu motoare de rachetă și alte secțiuni de rachetă Zuni de 2,75 inci. În cele din urmă, în aprilie 1958, Convair a primit un contract pentru a începe dezvoltarea sistemului, care în 1962 a fost în cele din urmă acceptat pentru intrarea în serviciul operațional. URSS a început, de asemenea, să lucreze în această zonă și în 1968 a introdus racheta 9K32 Strela-2 , numită de NATO SA-7 Graal.
Sistemele portabile de apărare antiaeriană, cunoscute și sub numele de MANPADS, au devenit rapid un nou dușman al piloților, care au luat deja obiceiul de a evita rachetele antiaeriene ghidate de radar în timp ce zboară la altitudini mici. Spre deosebire de mitraliere și tunuri, o astfel de rachetă poate doborî un avion mare.
Inițial au fost vândute doar armatelor, dar de-a lungul anilor au fost furnizate și mișcărilor de gherilă de toate semnele din întreaga lume și au apărut în cele din urmă pe piața neagră a armelor. Au primit o mare atenție ca potențiale arme teroriste care ar putea fi utilizate împotriva avioanelor comerciale. Aceste rachete, accesibile și disponibile pe scară largă printr-o varietate de surse, au fost utilizate cu succes încă din anii 1980, atât în operațiuni militare, cât și în rândul teroriștilor. Acest tip de armament poate fi obținut pe piața neagră de la câteva sute de dolari pentru modelele vechi, până la un sfert de milion de dolari pentru cele mai noi. Astăzi, douăzeci și cinci de țări, inclusiv Statele Unite, produc MANPADS. Posesia, exportul și traficul acestor arme sunt controlate formal și strict, deoarece reprezintă o amenințare pentru aviația civilă , deși, din păcate, acest control este adesea depășit.
Țările occidentale, liderii în diferite operațiuni expediționale și în utilizarea avioanelor de atac și a forțelor aeriene, baza fundamentală a puterii de luptă occidentale, se confruntă cu MANPADS ca fiind cea mai avansată componentă a apărării aeriene inamice. Inamicii săi obișnuiți practică tactici de apărare aeriană descentralizate sau focale cu MANPADS mobile și nu se bazează pe logistică.
Rachetele măsoară de la 1,2 m la 1,6 m și greutatea lor este de 8 până la 16 kg, în funcție de model. Se urcă peste umăr și aruncă. În mod obișnuit, detectarea țintei sale poate atinge 10 km (6 mile) și autonomia maximă de aproximativ 7 km (4,5 mile), astfel încât aeronavele care zboară la o înălțime de 6000 m (19,700 ft) sau mai mult sunt relativ sigure.