Melodia este o succesiune de sunete ordonate în funcție de ritm și de modulare rapoarte ca spre deosebire de armonia care constă în reglarea mai multor sunete efectuate simultan.
Termenul „melodie” provine din latina melodia din grecescul antic μελῳδία, melôidía („cântec”) compus din μέλος, melos („aranjament muzical”) și ᾠδή , ôidế („cântec”).
În muzica occidentală , fiecare notă a unei melodii este determinată de intervalul melodic care o separă de nota rădăcină - sau nota de referință - numită „ tonică ” în muzica tonală . Cuvântul melodie este astfel opus polifoniei - sau armoniei, acești doi termeni luați în sensul lor cel mai larg de „proces muzical folosind simultaneități deliberate” -, această tehnică de scriere constituind una dintre singularitățile muzicii occidentale. De la mijlocul Evului Mediu .
XIII - lea la XVI - lea secol, muzica occidentală se numește mai multă acuratețe polifonică și modal , și procesul său de compoziție se numește contrapunct . O piesă muzicală din această perioadă poate fi considerată ca o „suprapunere de melodii” , fiecare dintre ele fiind interpretată de diferitele părți ale ansamblului.
După Renaștere , muzica este armonică, iar metoda sa de compoziție este sistemul tonal . Cu această nouă tehnică, o parte se desprinde de celelalte pentru a interpreta linia principală de melodie (sau pur și simplu melodia) - situată de obicei în partea de sus a clădirii. În acest sens nou, melodia este, prin urmare, opusă bassului continuu , precum și diferitelor părți intermediare care constituie acompaniamentul liniei principale - un acompaniament care poate fi sintetizat într-o serie de acorduri . Vorbim apoi de „melodie însoțită” .