Legea lui Wagner a prezis că ponderea cheltuielilor publice în PIB crește cu standardele de viață .
XX - lea secol a văzut o schimbare în cheltuielile publice , statele creștere moderne și pe scară largă a cheltuielilor acestora. Economistul Adolph Wagner a scris o lucrare despre bugetul austriac în 1863 , unde a folosit termenul de lege pentru a indica creșterea cheltuielilor publice ale Austriei legate de dezvoltarea nivelului său de viață. El scrie că "Mai general, sfera activităților statului a crescut ... în timp ce populațiile au beneficiat de niveluri din ce în ce mai mari de civilizație și pe măsură ce cer din ce în ce mai mult statului. Statul [...] Acest fenomen are caracterul și importanța unei „legi” a economiei politice: ceea ce se cere statului crește în paralel cu progresul populației ” .
Wagner și-a dezvoltat ideea înainte de a o expune mai clar și direct în 1872 , în Fundațiile sale de economie politică ( Lehrbuch der politischen Ökonomie ). El a stabilit o lege economică care leagă creșterea nivelului de trai și creșterea cheltuielilor publice. Potrivit acestuia, „cu cât societatea devine mai civilizată, cu atât statul este mai scump” .
Wagner se bazează pe legea lui Engel și o modifică. Potrivit lui Ernst Engel , o creștere a veniturilor unei populații duce la o scădere relativă a ponderii cheltuielilor cu alimentele și, prin urmare, la o creștere relativă a așa-numitelor cheltuieli de dezvoltare.
Legea lui Wagner consideră că creșterea cheltuielilor publice poate fi explicată prin apariția a două categorii de noi nevoi:
Observăm că, întrucât bunurile de consum superioare sunt toate incluse în sectorul terțiar, este posibil deci să considerăm că creșterea nivelului de trai, prin creșterea cererii pentru așa-numitele bunuri superioare, este una dintre cauzele tertiarization economiilor avansate în timpul XX - lea secol.
Pentru Wagner, elasticitatea cheltuielilor publice în raport cu PIB ar fi astfel mai mare de 1.
Relația este verificată empiric de Leonard Dudley și Claude Montmarquette de la Universitatea din Montreal în 1992 pentru țările aflate în curs de industrializare. Valabilitatea sa era deja consensuală în rândul economiștilor.
Unii economiști subliniază că legea lui Wagner nu poate explica creșterea cheltuielilor publice după al doilea război mondial . De fapt, Wagner își aplică legea doar țărilor aflate în proces de industrializare și nu țărilor industrializate sau postindustriale.
Prin urmare, legea lui Wagner nu arată o relație liniară sau proporțională. Observăm o retragere relativă a statului din anii 1990 în țările dezvoltate în ceea ce privește cheltuielile publice .