Legea de fier a oligarhiei este un concept folosit în sociologie (după studiul lui Robert Michels ) pentru a califica tendința oricărei organizații de a secreta o elită oligarhică .
Acest concept trebuie să fie legat de critica elitistă a democrației , autorii care urmează să fie legați de mișcarea școlii elitiste de sociologie sunt Mosca , Pareto și Michels . Este o critică a iluziei democrației în cadrul partidelor politice.
În politică , este, de asemenea, diviziunea dintre o minoritate conducătoare și o majoritate condusă.
Potrivit lui Michels, „organizația este sursa din care se naște dominația aleșilor asupra alegătorilor, a reprezentanților asupra electoratului, a delegaților asupra celor care îi delegă. "
Orice organizație generează relații de dominație. Au loc procese de diferențiere internă și diviziune a muncii și, pe măsură ce se dezvoltă organizarea partizană, vedem apariția unei birocrații populate de lideri profesioniști. Acestea se vor baza pe controlul resurselor colective eliberate de organizație și vor dezvolta cunoștințe care le permit să colecteze mandate și responsabilități. Aproape că devin lideri inamovibili. Acest lucru înseamnă că organizația creează lideri care devin independenți de mase și se întrerup de controlul lor. Este un proces de valorificare a puterii.
„[...] Cine spune că organizația spune tendință spre oligarhie. În fiecare organizație, indiferent dacă este un partid, un sindicat etc., înclinația aristocratică se manifestă într-un mod foarte pronunțat. Mecanismul organizației, în același timp cu care îi conferă o structură solidă, aduce schimbări serioase în masa organizată. El inversează complet pozițiile respective ale liderilor și ale maselor. Organizația are ca efect divizarea oricărui partid sau uniune profesională într-o minoritate la putere și o majoritate condusă. "
- Robert Michels , Les Parties Politiques, Eseu despre tendințele oligarhice ale democrațiilor
„Guvernele, când durează, tind întotdeauna spre forme aristocratice. Niciun guvern din istorie nu a scăpat de acest proces. Și, pe măsură ce aristocrația se dezvoltă, guvernul tinde din ce în ce mai mult să acționeze exclusiv numai în interesul clasei conducătoare. "
- Frank Herbert în cartea sa Dune
Pentru Pierre Bourdieu , această lege nu este una. Astfel, el critică „validitatea universală care le conferă gânditorilor conservatori ” .
Alți autori au analizat legea de fier a lui Michels. Astfel, SM Lipset a căutat contraexemple ale acestei legi și a găsit unul, sub forma unei mari organizații de tipografie din Statele Unite care păstrase un mod democratic de funcționare, în special prin grupuri de lucru mici și disponibilitatea experților de a disemina cunoștințele lor. Argumentele lui Lipset tind să demonstreze că legea de fier a oligarhiei nu este o lege, ci mai degrabă un fenomen social.