O lojă masonică este o frăție civilă care reunește un grup mic de membri ai masoneriei la nivel local.
În terminologia masonică, grupurile de bază ale francmasonilor se numesc loji sau ateliere . Loji sunt caracterizate printr-un „titlu distinctiv” , adesea un număr de serie și un „Orient” , adică orașul sau locul unde alege să fie atașat. Doar lojile au puterea, esențială în masonerie, de a iniția noi membri. Se întâlnesc în templele masonice .
Atelierele din primele trei grade (ucenic, calf și maestru) se numesc „loji simbolice” sau „loji albastre” . Cele de grade complementare sau „superioare” , numite „ ranguri înalte ” în anumite rituri , poartă titluri specifice „loji de perfecțiune” , „capitole” , „areopag” , „consistorii” , dar rămân întotdeauna „loji” în sensul general ..
Un set de loji cu sensibilitate înrudită și localizate geografic în aceeași stare pot fi grupate împreună în „ ascultări masonice ”, denumite în general „mari loji” sau, mai rar, „mari orientări”. Prin federarea în acest mod, lojile își regrupează forțele, în special în ceea ce privește problemele materiale (finanțarea și gestionarea spațiilor lor), ritualurile (armonizarea ceremoniilor) și inter-vizită (membrii unei loji pot participa de obicei la toate celelalte loji din aceeași federație ca un vizitator). Aceste grupuri „administrative” nu au funcția de a iniția noi membri, inițierea fiind responsabilitatea exclusivă a lojilor care alcătuiesc ascultarea.
În cadrul unei loji coexistă două ierarhii. Cea a rangurilor și a funcțiilor.
Acest tip de ierarhie este inițiatică. Include note de avansare și note de îmbunătățire. Progresul inițiatului este realizat în conformitate cu lucrarea masonică pe care o realizează în cadrul acestei comunități și judecata pe care o au colegii săi despre el.
O lojă este prezidată de un venerabil maestru care conduce lucrarea, asistat de un colegiu de ofițeri. Unele birouri ar trebui să fie îndeplinite numai de un comandant. Numărul și calitatea acestora diferă în funcție de rituri; cu toate acestea, întotdeauna găsim „primul supraveghetor”, care este responsabil pentru instruirea călătorilor, și „al doilea supraveghetor”, care este responsabil pentru ucenicie.
Conform statutului unor ascultări, orice membru afiliat timp de cel puțin șase luni participă în fiecare an la alegerea ofițerilor și a venerabilului stăpân, care nu își poate exercita de obicei mandatul peste trei ani. În unele loji, ucenicii și călătorii nu votează. Dreptul de vot poate depinde, de asemenea, de participarea suficientă pe parcursul anului.
Îmbrăcămintea de casă înseamnă o întâlnire rituală care, în teorie, poate fi deschisă doar cu cel puțin șapte membri. Unele ascultări necesită în acest caz ca toate să aibă rangul de maestru. Așa-zisele ținute „obligatorii” au loc de maxim două ori pe lună și, în principiu, seara, durează aproximativ trei ore. Lojile pot primi membrii altor loji (vizitatori) ai ascultării lor în uniformă, dar și ai altor loji, dacă aceștia au stabilit acorduri de recunoaștere reciprocă. Loja poate deține, de asemenea, ținute „albe” , care sunt cel mai adesea conferințe și care pot fi „deschise” , unde vorbitorul este francmason și publicul este deschis și „non-francmason (laic)”, dar și „închis” acolo unde vorbitorul se spune: „laic” și publicul compus exclusiv din francmasoni. Există, de asemenea, ținute speciale, cum ar fi înmormântare ținută pentru moartea unui membru al lojei și ținute banchet pentru petreceri solstitiale de Sf. Ioan de iarnă și vară. Întregul curs al ținutei, precum și speculațiile care se desfășoară acolo, sunt întotdeauna codificate în funcție de ritualul specific fiecărui rit.
Viața masonică se desfășoară din septembrie până în iunie, de regulă, cu excepții aici și colo, pe lângă principiul festivalurilor de vară, unde membrii au posibilitatea de a se întâlni.
Toate asociațiile care iau numele lojilor nu sunt neapărat masonice. Într-adevăr, acest mod de organizare a fost adesea copiat, chiar și în numele său, de societăți prietenoase (precum Odd Fellows sau liber-grădinari ), precum și de foarte multe alte asociații ale lumii anglo-americane.