Șobolanul american este un roman de Jacques Lanzmann (1927-2006), publicat în 1956. Scris ca autobiografie, în prezent și la persoana întâi, are un tânăr pictor francez care decide, după cel de-al doilea război mondial, să plece și încearcă norocul în America de Sud.
Concepută ca un roman picaresc , această carte din trei părți expune diferitele aventuri ale personajului principal de-a lungul continentului, întâlnirile sale deseori surprinzătoare, meseriile sale, într-o adevărată goană de cap în căutarea unui vis de succes care va zbura repede în favoarea a speranței de a reveni în Franța, chiar și de a muri acolo. De-a lungul rătăcirilor sale, eroul va înfățișa, într-un mod foarte precis și grosolan, realitatea condițiilor de viață mizerabile ale populațiilor din America Latină și defectele oamenilor, dar fără a trece cu adevărat o judecată morală.
În ciuda tuturor eforturilor sale - uneori prodigioase - eroul nu va putea niciodată să-și îmbunătățească starea și va fi redus să supraviețuiască, să sufere și să călătorească cu speranța vitală de a-și găsi patria.
Jean-Gabriel Albicocco a realizat o adaptare cinematografică a acestui roman în 1963 .
Georges Fridmann, pictor de profesie, părăsește Franța după ce a trecut cu succes un control medical care anunță culoarea romanului: descrierile vor fi crude, mizeria umană expusă fără machiaj cu partea sa de nedreptate și indiferență și boala foarte prezentă.
După o lungă călătorie cu barca, ajunge la Asunción, în Paraguay. Apoi intră în contact cu Mélamedes, veri ai săi, care au fugit din Europa pentru a supraviețui persecuțiilor antisemite. Aflăm apoi că eroul este evreu. Acesta din urmă, dezamăgit văzând că ajunge fără bani, încearcă să-l facă să se întâlnească cu paraguayeni bogați. Confruntați cu stingherirea eroului, ajung să scape de el închirindu-i o cameră într-o pensiune, în care va avea o relație foarte scurtă cu servitoarea Rosa.
Fără bani, incapabil să trăiască din pictura sa, eroul caută de lucru, dar nu găsește niciunul. Cu forța de a rătăci prin oraș, slăbit de foame, întâlnește un bar condus de belgieni, foști naziști care și-au găsit refugiu în America de Sud. În ciuda dezgustului său față de ei, el este obligat să se lege de grupul lor pentru a supraviețui schemelor meschine, după ce a demonstrat, cu un examen care să-l susțină, că nu a fost circumcis. El își expune repede, în treacăt, tinerețea în Rezistență și evadarea dintr-o închisoare deținută de SS în Clermont-Ferrand.
Apoi încearcă să se întâlnească cu autoritățile franceze, care îl ignoră, apoi descoperă că a contractat sifilis. Tovarășii săi naziști îi recomandă un doctor nebun, tot un fost nazist, care îl va „opera” cu mare sălbăticie. De la petreceri de băut până la vizite la bordel, el se împrietenește cu Paul, un geniu al jocului de cărți, care îl învață meseria. Amândoi vor câștiga o mulțime de bani la cazinou prin asocierea ilegală la masa de joc și numărarea cărților. Descoperiți rapid, au făcut o scurtă perioadă în închisoare, apoi au fost eliberați și au plecat în nordul țării. Sunt înrolați în junglă ca mercenari ai escortelor de marfă, în această regiune de trafic supusă unor lupte dese: în timpul uneia dintre ele, cele două personaje fug și își găsesc refugiul în Mar del Plata, orașul cazinourilor argentiniene. Supraviețuiesc spălând mașinile clienților cazinoului și jucându-și salariile. Paul, dependent de jocuri de noroc, își pierde adesea sănătatea și îl enervează pe Georges: apoi decid să plece în Chile și câștigă suficient pentru a călători cu slujbe ciudate, vânzându-și sângele și înșelând 1.000 de dolari de la o cunoștință a lui Paul.
Odată ajuns în Chile, nebunia jocului îl preia pe Paul, care îl amenință pe Georges Fridmann cu moartea: acesta din urmă decide să continue aventura singur.
Odată ajuns la Santiago, este îndreptat către Maison de France, un fel de pensiune condusă de comunitatea franceză. Este găzduit într-o cameră de menajeră și hrănit pentru aproape nimic. Își petrece serile rătăcind prin oraș, ieșind în cluburi cu un asasinat renumit, El Torito, frecventează o prostituată, încearcă o expoziție a picturilor sale și suferă ipocrizia, antisemitismul și neîncrederea compatrioților săi. Era obsedat de dorința de a se întoarce în Franța, pentru că înțelegea că nu mai are nimic de așteptat de la acest continent.
Peste noapte, s-a îmbolnăvit grav, a fost internat în spital, apoi a murit pe un coridor al Maison de France. Am diagnosticat în cele din urmă cu peritonită, iar eroul, după ce s-a văzut murind, își recapătă forța, în timp ce comunitatea franceză îl consideră acum cu mai multă fraternitate. Fridmann face tot posibilul pentru a fi repatriat, în ciuda avertismentelor cunoscuților săi care îi explică că nu pleacă din Chile când cineva este acolo, exemple personale care să-l susțină ... o familie bună, iar bolile sale l-au apucat din nou; apoi este psihanalizat, iar medicul său, fascinat de trecutul său de luptător, îi oferă o călătorie pe Insula Paștelui, în timpul căreia scapă îngust de o căsătorie forțată după ce a sedus un nativ.
Întinerit de această călătorie, el jefuiește Maison de France (dar nu găsește nimic în seif și este prins de managerul unității) și se leagă de Caracey, un francez care îi promite (în zadar) să-l finanțeze. schimb pentru servicii sadomasochiste.
În timpul unei călătorii la sălile de muzică pe care le frecventează, Georges salvează de la moarte un francez, Reiss, care era amenințat de asasinul El Torito. În schimb, Reiss îi acordă jumătate din suma necesară pentru repatriere. Din păcate, poliția îl arestează pe Reiss, care se sinucide, fără să știe de ce. Fridmann a fost apoi angajat de un francez care a încercat să lanseze o mișcare aproape de cercetare, iar obsesia sa pentru Franța a crescut și mai mult.
Alegerile provoacă ciocniri politice în Chile; în timpul unei demonstrații aspru reprimate, un miner de cupru numit Muller vine în ajutorul lui Fridmann. Apoi mijlocește în favoarea francezilor, astfel încât aceștia din urmă să poată profita de o barcă încărcată cu salpetru pentru a reveni în Europa.
Pentru a plăti suma necesară (60 de dolari), Georges se angajează în mina care îl angajează pe Muller. Va petrece câteva luni în această mină. Acest pasaj îl va inspira pe Maurice Nadeau , care îl consideră „ punctul culminant al poveștii: angajarea într-o mină de cupru din Cordilia Andelor, la o altitudine de 4.500 de metri! Jacques Lantzmann pictează aici o imagine precisă și halucinantă care ne transportă în mijlocul Această mină blocată în veșnica zăpadă, administrată ca lagăr de concentrare, și din care unii nebuni încearcă periodic să scape printr-o telecabină care îi transportă în câmpie în starea cadavrelor înghețate lungi, eliberează mai multă groază decât cea mai construcția atentă a lui Kafka "(a 4- a copertă a ediției Folio 1955). Descrierea acestei mine, un veritabil iad la subsol, al cărui sindicat pare singura legătură cu umanitatea, arată munca hărțuitoare, accidentele fatale la locul de muncă, administrația tiranică, sarcinile uluitoare atribuite diferitelor echipe. băuturile alcoolice și dinamite, vizitele prostituatelor și familiilor, jocurile de noroc care îi distrug pe cei mai slabi, așteptarea dezghețului și, mai ales, poveștile lungi din jurul telecabinei, singura verigă - dar o legătură mortală - cu câmpia și orașul.
După săptămâni de muncă grea în condiții îngrozitoare, pe care doar perspectiva întoarcerii în Franța le poate suporta, Georges obține suficienți dolari pentru a părăsi mina - din păcate, totuși, de teama de a fi considerat un „dezertor” de către tovarășii săi în nenorocire.
Fericit să se întoarcă în Europa, dar temându-se să moară, Fridmann ia un tren fără acoperiș, în mijlocul nenorociților și tâlharilor săraci, pentru a parcurge 3000 de kilometri până la portul de îmbarcare a încărcăturii pline de salpetru. Ajuns la destinație, așteaptă sosirea bărcii și se întâlnește din nou cu un belgian, Julien, cu care își va împărți câțiva dolari, săptămâni întregi, pe plajă, așteptând nava. În timp ce nimeni nu pare să știe unde este această barcă și dacă va ajunge cu adevărat, eroul îl vede pe navă, când se trezește, pe chei. Știe apoi că viața lui începe din nou și că continentul american se află în spatele lui. Prin urmare, eroul poate „ uita acum și amintește mai târziu ” (propoziția finală a romanului)