Originea familiei, proprietății private și statul este un eseu al lui Friedrich Engels publicat în 1884 pe baza notelor lui Karl Marx privind studiile antropologice ale societăților arhaice de Lewis Henry Morgan . Engels se referă și la cartea Le Droit maternel de Johann Jakob Bachofen .
Marx era interesat de istoria societăților umane. El însuși nu a avut și nu și-a luat timp să se intereseze de societățile fără stat, dar a urmat mormăiturile antropologiei între 1860 și 1870 și a încercat să le integreze în viziunea sa materialistă. Mai mult, chiar dacă din nou există un mare gol cu privire la acest subiect în scrierile lor, Marx și Engels considerau femeile ca „clasa întâi oprimată”, iar aceste studii aruncă o lumină asupra patriarhatului .
În special, Marx s-a interesat și a scris note despre opera lui Lewis Henry Morgan (1818-1881), antropolog și jurist american. Morgan își concentrează cercetările asupra sistemelor de rudenie și a regulilor de numire a acestora. Intrigat de exemplul indienilor iroizi, el face o clasificare care se dorește a fi o succesiune de etape parcurse de societăți în timpul evoluției lor.
Pentru Marx, aceasta este o cercetare care ar trebui popularizată pentru mișcarea muncitorească . La un an după moartea sa, Friedrich Engels a publicat rezultatul acestor reflecții în The Origin of the Family, Private Property and the State .
Morgan a observat o societate mult mai egalitară în societatea iroceză decât este astăzi. Transmiterea bunurilor și a copiilor a fost făcută de mamă (societatea matriliniară ), femeile aveau o autonomie absolut remarcabilă și dețineau câmpurile. Ar putea paraliza operațiunile militare. Nu erau eligibili, dar aveau propriul lor electorat, puteau alege un lider care să se opună numirii unui lider. Soții au venit să trăiască cu soțiile lor, iar soțiile i-au putut scoate.
În plus, Morgan observă similitudini cu alte societăți și cu societățile europene antice: societatea iroceză este împărțită în oameni , precum familia romană.
Etapele dezvoltării descrise de Morgan:
Filiația patrilineală a fost construită cu puțin înainte de barbarie, potrivit lui Morgan. Moștenirea de la tată la fiu este în contradicție cu filiația matrilineală (copilul aparține femeii și nu clanului bărbaților).