Kimberlitul este o rocă ultramafic (bogată în magneziu și / sau de fier ) si bogate in potasiu elemente incompatibile , precum și volatile ( H 2 O și CO 2 ). Își datorează numele orașului Kimberley din Africa de Sud , unde a fost descoperit și descris pentru prima dată. Kimberley a fost fondată pentru exploatarea diamantelor și cel mai faimos diatrem (țeavă) din acest oraș se numește „Big Hole”.
Cele diamante au fost găsite inițial în Kimberlitul descompusă și colorat galben de limonit , numit din acest motiv „pământul galben“. Extracțiile mai adânci au făcut posibilă obținerea unei roci mai puțin descompuse, kimberlit mai pur, pe care minerii l-au numit „pământ albastru”.
Kimberlitele sunt roci vulcanice foarte speciale. Ei au o compoziție ultrabasic (SiO 2 <45%) și sunt foarte bogate în H 2 O și CO 2 . Această bogăție în substanțe volatile implică o configurare foarte explozivă. Nu știm de nicio erupție istorică de kimberlită, dar toate kimberlitele se găsesc în diatreme (sau țevi) sau în diguri , însoțite de brecii care mărturisesc stabilirea bruscă a acestor magme . Rata de creștere a magmelor kimberlitice este de ordinul a 10-30 m · s -1 sau chiar mai mult în unele cazuri.
Pe lângă aceste conținuturi volatile ridicate, kimberlitele sunt, de asemenea, foarte bogate în magneziu și potasiu , în elemente incompatibile și au cel mai adesea rapoarte izotopice de stronțiu și neodim, respectiv mai mult și mai puțin radiogen decât bazaltele obișnuite.
Principalele minerale care le compun sunt olivina și flogopitul , uneori cu granat sau diamant .
Distribuția lor pe pământ nu este arbitrară: kimberlitele diamantifere sunt întotdeauna situate în regiuni de crustă continentală foarte veche, cratonele , în care crusta este de epocă arheană . Majoritatea kimberlitelor nediamantifere sunt situate la periferia acestor cratoni.
Roca sursă din care provin magmele kimberlitice rămâne neclară chiar dacă sunt luate în considerare mai multe ipoteze. Cel mai frecvent este un lherzolitic până la granat , dar sunt luați în considerare multe alte protolite, cum ar fi venele flogopite , roci bogate în rutil etc. Cu toate acestea, toată lumea este de acord că este necesar un grad scăzut de topire parțială pentru a explica îmbogățirea în pământuri volatile și rare , precum și îmbogățirea prin metasomatismul mantalei. Datarea diamantelor , datorită incluziunilor lor, arată într-adevăr că sunt aproape întotdeauna mult mai vechi decât kimberlitul care le-a transportat la suprafață, ceea ce înseamnă că fenomenele (probabil circulația fluidelor) au cauzat formarea acestor diamante prin fenomene redox .
Erupțiile kimberlitice (fără îndoială extrem de violente) seamănă cu înființarea maarilor ( vulcani phreato-magmatici ). Cu toate acestea, kimberlitele fiind bogate în substanțe volatile provoacă explozii mult mai intense. Prin urmare, kimberlitele sunt instalate sub formă de diatreme (țevi) care urcă până la aproximativ 2 km adâncime și cel mult câțiva kilometri în circumferință.