Pentru Franța în cadrul Regimului Antic , istoricii actuali disting trei forme ale exercițiului justiției.
Istoria acestei justiții este istoria construcției puterii regelui. Astfel, din Evul Mediu, Regele intenționează să exercite o putere largă asupra justiției pentru a-și stabili suveranitatea asupra întregului Regat și nu doar asupra Ile de France. Se exercită în numele regelui de către magistrați profesioniști (prepostiți, executori judecătorești, senescali). Sub vechiul regim, această justiție îi includea pe preposti și deasupra lor, pe executorii judecătorești (nordul Franței) și pe senescali (sudul Franței).
Justiția reținută a fost un instrument de propagandă regală, întrucât a cristalizat în imagini populare figura regelui-justiție, adică o putere monarhică solidă și bine stabilită pentru că este eficientă și ascultată. Nici o autoritate, chiar și mai ales judiciară, nu putea rezista puterii suverane a regelui. Acesta din urmă este izvorul dreptății .
Cu toate acestea, suveranul poate judeca doar câteva cazuri în practică, alese în funcție de interesul său personal sau politic. Regele poate face atunci ceea ce vrea în materie juridică. El poate alege să facă dreptate el însuși pentru o chestiune delegată unei alte jurisdicții. El poate prelua cazul fără nicio justificare. În plus, el poate interveni în timpul unui proces. El va putea amnistia sau graționa o persoană condamnată pe care o consideră nevinovată. Regele are posibilitatea de a continua cu o negare a justiției . Și poate, în direcția opusă, să mărească sentința unui individ într-un mod arbitrar.
Această putere regală și, în special, literele de sigiliu , vor fi foarte criticate înainte de Revoluția Franceză odată cu dezvoltarea teoriei separării puterilor , dezvoltată în special în Franța de Montesquieu .
În vremurile contemporane, conceptul de justiție delegată s-a dezvoltat în anii 1870 și apoi s-a afirmat pe deplin ca fiind 13 decembrie 1889cu hotărârea Cadot, prin care Consiliul de stat se ocupă acum de disputele dintre administrație și utilizatori. De la a treia republică, justiția reținută a existat în Franța, dar rămâne reziduală.