În cea de - a treia sesiune care a avut loc la Torremolinos, Spania, în Septembrie 1979, Adunarea Generală a Organizației Mondiale a Turismului (OMT) decide să stabilească, din anul 1980, o Ziua Mondială a Turismului pentru a sărbători27 septembrie a fiecărui an prin evenimente adaptate temei alese de Adunarea Generală la recomandarea Consiliului Executiv al OMT.
Această dată a fost aleasă deoarece marchează un pas important pentru turismul mondial: aniversarea adoptării Statutelor OMT la 27 septembrie 1970.
Obiectivul principal al Zilei Mondiale a Turismului este de a sensibiliza comunitatea internațională cu privire la importanța turismului și la valoarea sa socială, culturală, politică și economică. Deviza în 2019 este „Turismul, un sector cheie în lume”, iar în 2017 este „ turism durabil ”.