Naștere |
5 februarie 1723 Gifford ( în ) |
---|---|
Moarte |
15 noiembrie 1794(la 71 de ani) Tusculum ( ro ) |
Înmormântare | Cimitirul Princeton ( în ) |
Naționalități |
Britanici americani |
Acasă | Casa președintelui ( în ) (1768-1779) |
Instruire | Universitatea din Edinburgh |
Activități | Politician , teolog , proprietar de sclavi |
Copil | Ann Witherspoon ( d ) |
Religie | Presbiterianismul |
---|---|
Locul de detenție | Castelul Doune (1746) |
John Witherspoon , născut pe15 februarie 1723la Gifford (în) ( East Lothian în Scoția și a murit15 noiembrie 1794în Princeton (New Jersey) în Statele Unite , este unul dintre semnatarii Declarației de Independență a Statelor Unite ale Americii ca reprezentant al New Jersey . Pastor presbiterian și președinte al cvorumului din New Jersey , el a fost singurul duhovnic și singurul președinte al cvorumului care a semnat Declarația. Ulterior, el a semnat și articolele confederației și a susținut ratificarea Constituției Statelor Unite . În 1789 a chemat și a prezidat primul sinod general al Bisericii Presbiteriene din Statele Unite ale Americii .
John Knox Witherspoon s-a născut în Gifford ( East Lothian , Scoția ), în casa pastorului James Alexander Witherspoon și Anne Walker, dintre care este cel mai mare copil. A studiat la Școala Gramatică din Haddington (East Lothian), apoi a obținut un Master of Arts de la Universitatea din Edinburgh în 1739. A continuat să studieze teologia protestantă acolo. În 1764 a primit un doctorat onorific în divinitate de la Universitatea din St Andrews .
Un protestant ferm, naționalist scoțian și republican, a fost închis pentru scurt timp la Castelul Doune după victoria iacobiților la bătălia de la Falkirk (1746)], care a avut un efect pe termen lung asupra sănătății sale.
A fost pastor al Bisericii Scoției din Beith ( Ayrshire ) din 1745 până în 1758, unde s-a întâlnit și s-a căsătorit cu Elizabeth Montgomery din Craighouse. Au avut zece copii, dintre care cinci au trăit până la maturitate.
Din 1758 până în 1768 a fost ministru al Laigh kirk („biserica inferioară”) din Paisley ( Renfrewshire ). În cadrul Bisericii Scoției, Witherspoon a devenit un adversar evanghelic de frunte al Partidului Moderat influențat de Iluminism . În această perioadă a publicat trei lucrări bine cunoscute despre teologie , în special satira „Caracteristici ecleziastice” (1753), care s-a opus influenței filosofice a lui Francis Hutcheson .
La solicitarea insistentă a lui Benjamin Rush și Richard Stockton , pe care i-a întâlnit la Paisley, Witherspoon a acceptat în cele din urmă a doua invitație (după ce a refuzat-o în 1766) de a deveni președinte și profesor principal al micului colegiu presbiterian „ Colegiul din New Jersey ” din Princeton. Acesta este modul în care Witherspoon și familia sa au imigrat în New Jersey în 1768.
La vârsta de 45 de ani, a devenit al șaselea președinte al colegiului, care va deveni ulterior cunoscut sub numele de Universitatea Princeton . La sosire, Witherspoon a găsit școala îndatorată, cu o educație slabă și o bibliotecă care în mod clar nu răspundea nevoilor elevilor. A început imediat să strângă fonduri - local și în Scoția - aducând trei sute de cărți proprii la bibliotecă și a început să achiziționeze echipamente științifice, inclusiv o planetară datorată lui David Rittenhouse , numeroase hărți și un glob de pământ. A făcut o serie de călătorii prin coloniile engleze din America de Nord pentru a predica, recruta studenți și strânge fonduri. În Virginia, el a încurajat-o pe Madison's Montpelier (Orange County) (în) să-și înscrie fiul James , care a absolvit în 1771. De asemenea, l-a convins pe prietenul său George Washington , care aprecia foarte mult munca lui Witherspoon la facultate, să facă o donație de 50 guinee de aur la Colegiu.
Witherspoon a efectuat într-adevăr o serie de reforme, inclusiv structurarea curriculei și a structurii universitare, folosind ca model Universitatea din Edinburgh și alte universități scoțiene. De asemenea, a ridicat criteriile de admitere, care au ajutat școala să concureze cu Harvard și Yale pentru atragerea unor profesori și cercetători buni.
Witherspoon a folosit termenul de campus pentru a se referi la cadrul pastoral al Colegiului, introducând astfel cuvântul în vocabularul american.
Pe lângă faptul că a oferit conducere colegiului și a predicat de două ori în fiecare duminică, Witherspoon a avut o încărcătură grea de predare. Facultății Colegiului, care avea trei tutori și doi profesori, a adăugat un profesor de matematică și filosofie naturală, lăsându-l responsabil cu predarea filosofiei morale, divinității, retoricii, istoriei și francezei. Witherspoon a predat personal elocvența, literatura, istoria și teologia. Cu toate acestea, nimic nu era mai important decât filozofia morală , un curs obligatoriu. Susținător al dreptului natural în cadrul unei cosmologii creștine și republicane, Witherspoon a considerat că filosofia morală este vitală pentru miniștri, avocați și cei din funcții guvernamentale ( magistrați ). Firm, dar vesel în conducerea sa, Witherspoon a fost foarte popular printre facultăți și studenți.
Witherspoon fusese un proeminent pastor presbiterian în Scoția înainte de a accepta postul de Princeton. Deoarece activitatea principală a colegiului la acea vreme era formarea pastorilor, Witherspoon a devenit unul dintre principalii lideri ai Bisericii Presbiteriene din Statele Unite ale Americii . De asemenea, a participat la organizarea Bisericii Presbiteriene Nassau ( Biserica Presbiteriană Nassau (în) ) din Princeton.
Witherspoon a evoluat educația universitară dintr-o facilitate concepută în principal pentru a instrui duhovnicii într-o școală care să-i echipeze pe conducătorii unei noi țări protestante. Printre studenții care au jucat mai târziu roluri importante în dezvoltarea noii națiuni au fost James Madison , Aaron Burr , Philip Freneau , William Bradford și Hugh Henry Brackenridge (în) . Printre studenții pe care i-a format vor fi 37 de judecători (dintre care trei au devenit judecători ai Curții Supreme a Statelor Unite ); 10 miniștri ai guvernului federal; 12 membri ai Congresului Continental , 28 de senatori americani și 49 de membri ai Congresului SUA .
Suspect de mult timp asupra puterii coroanei britanice, Witherspoon a văzut centralizarea tot mai mare a guvernului, ideologia progresistă a autorităților coloniale și înființarea autorității episcopale (a Bisericii Angliei ) ca o amenințare la adresa libertăților coloniilor. Witherspoon era deosebit de interesat de creșterea interferenței Coroanei în afacerile locale și coloniale, care anterior erau prerogative și drepturi ale autorităților americane (coloniale). Când Coroana a început să acorde episcopatului său o autoritate suplimentară asupra afacerilor Bisericii, autoritățile britanice au lovit un loc foarte dureros pentru un scoțian presbiterian. În curând Witherspoon a venit să susțină Revoluția Americană , aderându-se la Comitetul de legătură la începutul anului 1774. Predica sa din 1776 „Dominion of Providence over the Passions of Men” a fost publicată în numeroase ediții și a fost ales în Congresul continental ca membru al New Jersey. delegația și capelanul Congresului desemnați de președintele Congresului continental John Hancock și înIulie 1776, au votat pentru adoptarea Rezoluției Lee în favoarea independenței. Ca răspuns la o obiecție conform căreia țara nu era încă pregătită pentru independență , el a răspuns că, potrivit tradiției, „nu numai că era coaptă pentru măsură, ci că riscă să se putrezească din lipsă a acesteia. -Asta”. A pierdut un fiu la bătălia de la Dutchtown în 1777.
John Witherspoon a participat la Congresul din Iunie 1777 la Noiembrie 1784și a devenit unul dintre cei mai influenți membri ai săi și un cal al energiei indigene. A lucrat în peste 10.000 de comitete, inclusiv comitete înființate, consiliul de pace și comisia de corespondență publică sau de afaceri comune. A vorbit adesea de comun acord, a contribuit la elaborarea articolelor confederației , a ajutat la organizarea serviciilor executive, a jucat un rol major în conturarea politicilor publice și a scris instrucțiuni pentru comisarii pentru pace. A luptat împotriva afluxului de hârtie monetară și s-a opus emiterii de obligațiuni, fără prevederi pentru amortizare. „Nu poți face afaceri, spun unii, pentru că banii sunt puțini”, a scris el. De asemenea, a slujit de două ori în Legislatura din New Jersey și a susținut cu tărie adoptarea Constituției Statelor Unite în timpul dezbaterilor privind ratificarea acesteia de către New Jersey.
În Noiembrie 1777, Forțele americane se apropie și Witherspoon trebuie să închidă și să evacueze Colegiul din New Jersey . Clădirea principală ( Sala Nassau ) va fi grav avariată în timpul luptelor, ceea ce va provoca pierderea actelor și a notelor sale personale. Witherspoon a trebuit să se reconstruiască după război, provocându-i mari greutăți personale și financiare. În 1780 a fost ales pentru un mandat de un an în Consiliul legislativ din New Jersey, reprezentând județul Somerset, New Jersey și Somerset.
John Witherspoon a suferit leziuni oculare și a orbit în 1792. A murit în 1794 la proprietatea sa din Tusculum , chiar lângă Princeton. Este înmormântat în cimitirul Princeton din „rândul președinților”. Un inventar al bunurilor sale după moartea sa ne spune că deținea „doi sclavi ... evaluați la o sută de dolari fiecare”.
John Witherspoon și soția sa Elizabeth Montgomery au avut 10 copii, dintre care doar cinci au trăit pentru a-și însoți părinții în America. James, cel mai în vârstă, un tânăr foarte promițător, a absolvit Princeton în 1770 și s-a înrolat în armata Statelor Unite ca asistent al generalului Francis Nash , cu gradul de maior. Al doilea, John, a absolvit Princeton în 1779, a practicat medicina în Carolina de Sud și a dispărut pe mare în 1795. David, fiul cel mic, a absolvit același an cu fratele său, s-a căsătorit cu văduva generalului Francis Nash și a practicat avocatura în New Bern , Carolina de Nord. Anna, fiica cea mare, se căsătorește cu reverendul Samuel Smith28 iunie 1775. Reverendul Samuel Smith l-a succedat doctorului Witherspoon în funcția de președinte al Princeton în 1775. Frances, fiica cea mică, s-a căsătorit cu istoricul David Ramsey , delegat din Carolina de Sud la Congresul continental, pe18 martie 1763. Soția sa Elizabeth, care a murit în 1789, John Witherspoon s-a recăsătorit în 1791, la vârsta de 68 de ani, cu o văduvă de 24 de ani cu care a avut alți doi copii, o căsătorie care nu a durat fără a atrage multe comentarii.
Unul dintre descendenții săi este actrița Reese Witherspoon .
Potrivit lui Herbert Hovenkamp, cea mai durabilă contribuție a lui Witherspoon a fost inițierea Școlii scoțiene de bun simț , pe care o învățase citind Thomas Reid și doi dintre gânditorii săi Dugald Stewart și James Beattie .
La Colegiul Princeton, Witherspoon a revizuit programa de filosofie morală, a întărit angajamentul colegiului față de dreptul natural și a poziționat Princeton în lumea mai largă a republicii literelor . Deși a fost un susținător al valorilor creștine, abordarea lui Witherspoon față de morala publică a magistraților civili a fost mai mult influențată de etica iluministă a filozofilor scoțieni Francis Hutcheson și Thomas Reid decât de idealismul creștin al lui Jonathan Edwards . Prin urmare, când vine vorba de magistrații civili, Witherspoon credea că judecata morală ar trebui urmărită ca știință. El a rămas astfel fidel vechilor concepte moștenite din Republica Romană a conducerii virtuoase a magistraților civili, dar și-a recomandat în mod regulat studenților să citească filozofi moderni precum Machiavelli , Montesquieu și David Hume , deși a dezaprobat poziția „infidelității” . "de la Hume despre religie.
El susținea că virtutea ar putea fi atinsă prin dezvoltarea unui simț moral, o busolă etică insuflată de Dumnezeu tuturor ființelor umane și dezvoltată prin educație religioasă (Reid) sau sociabilitate civică (Hutcheson). Witherspoon a văzut moralitatea ca având două componente distincte: spirituală și temporală. În doctrina presbiteriană a lui Witherspoon, guvernul civil îi datora mai mult celor din urmă decât primului. Astfel, moralitatea publică se datora mai mult legilor morale naturale ale iluminismului decât creștinismului revelat.
În prelegerile sale de filosofie morală de la Princeton, solicitate tuturor juniorilor și seniorilor, Witherspoon a susținut dreptul revoluționar de rezistență și a recomandat guvernului verificări și echilibre. El a făcut o impresie profundă elevului său James Madison , ale cărui sugestii pentru Constituția Statelor Unite au urmat ideile atât ale lui Witherspoon, cât și ale lui Hume. Istoricul Douglass Adair (în) scrie: „Programul conferințelor de la Witherspoon (...) explică convertirea tânărului virginian la filosofia luminilor”.
Witherspoon a acceptat imposibilitatea de a menține moralitatea sau virtutea publică în rândul cetățenilor fără o religie eficientă. În acest sens, principiile temporale ale moralei cereau o componentă religioasă care își extrage autoritatea din spiritual. Prin urmare, religia publică era o necesitate vitală pentru a menține morala publică. Cu toate acestea, în acest cadru, societățile necreștine ar putea avea virtuți care, conform definiției sale, se regăsesc în dreptul natural. Witherspoon, în conformitate cu filozofia morală scoțiană, a învățat că toate ființele umane, creștine sau nu, ar putea fi virtuoase, dar el a fost totuși dedicat creștinismului ca singură cale către mântuirea personală.
John Witherspoon a fost, de asemenea, un gânditor și predicator reformist deosebit de influent. La începutul carierei sale, fusese un puternic adversar al Partidului Moderat al Bisericii Scoției , frustrat de situația religioasă scoțiană. În America, a fost atât avocatul Iluminismului scoțian, cât și un predicator ferm înrădăcinat în tradiția reformată ortodoxă și în renașterea evanghelică americană din secolul al XVIII- lea. La fel ca Bénédict Pictet (1655-1724), Witherspoon rămâne ferm în principiile calvinismului confesional și dorește să arate că adevărurile Revelației pot fi reconciliate cu rațiunea. În fața atacurilor asupra principiilor creștinismului ortodox, scopul său ca pastor a fost să apere și să reexprime teologia tradițională presbiteriană, fără a o modifica sau ascunde, ceea ce face din Witherspoon un apolog reformist uneori nerecunoscut astăzi.