Israel este un nume ebraic atribuit, conform Bibliei ebraice , patriarhului Iacov . Urmașii săi sunt numiți „ copiii lui Israel ” sau „ israeliți ”.
Israel apare pentru prima dată în Biblia ebraică pentru a desemna noul nume al lui Iacov , fiul lui Isaac și nepotul lui Avraam , pe măsură ce traversează vadul lui Yabboq ( Geneza 32, 22-29) și bate acolo cu un înger al lui Dumnezeu care a spus către el: „Iacov nu va mai fi numele tău, ci Israel; căci ai jucat (כִּיכִּרִית) împotriva puterilor cerești și umane și ai rămas puternic. Iacob (Israel) are 12 fii care sunt la originea celor douăsprezece triburi ale lui Israel și o fiică ( Dinah ).
Acest cuvânt desemnează apoi Copiii lui Israel care formează poporul lui Israel , considerați în Biblie ca oamenii aleși pentru a purta și a face să trăiască cuvântul lui Dumnezeu.
După fuga din Egipt ( Exod ) și instalarea în țara Canaanului , se creează regatul lui Israel , perioada cea mai înfloritoare fiind descrisă sub domnia regelui Solomon și care reunește cele 12 triburi.
Ulterior, regatul lui Israel este limitat la partea de nord a teritoriului (10 triburi), în timp ce regatul lui Iuda (2 triburi) va ocupa sudul teritoriului centrat în jurul Ierusalimului și a Templului său .
Datăm sfârșitul regatului lui Israel în timpul asaltului asirienilor din 721 î.Hr. AD și deportarea populației și sfârșitul regatului lui Iuda în 597 ~ 586 î.Hr. D.Hr., când regele Babilonului , Nabucodonosor al II-lea , apucă Ierusalimul .
De la aceste date, începe diaspora evreiască . Poporul evreu sau poporul lui Israel se vor întoarce din Exil Babilonului în Iudeea , va redobândi temporar independența în special sub hasmoneană dinastiei , dar va rămâne sub tutela altor popoare , până la distrugerea doilea Templu din Ierusalim (în 70 de epoca creștină), capturarea lui Masada (în 90 ) apoi revolta finală a Bar-Kokheba (zdrobită de romani în 135 ) care marchează dispariția unui pământ pentru poporul Israel până la crearea statului Israel în 1948 .
O altă populație, samaritenii , susțin, de asemenea, că sunt de origine evreiască .
Prima mențiune despre Israel apare pe steaua Merenptah în jurul anului 1200 î.Hr. BC Această stelă are un imn care sărbătorește pacea între Egiptul Merenptah și Canaan :
„Canaanul a fost atacat în cel mai rău mod posibil. Ashqelon a fost răpit. Gézer a fost confiscat. Yeno'am este ca și cum nu ar exista. Israelul este devastat, sămânța lui nu mai există. Huru a devenit văduvă din cauza Egiptului ... "
- Stela din Merenptah.
Israelul nu desemnează o regiune sau o localitate, ci apare pe această stelă ca o populație a țării Canaanului care a trăit pe înălțimile Iudeii . O altă epigrafie egipteană mai veche a Israelului (menționarea IA-Sr-il / YA-Sr-il datată 1350 î.Hr. ), dar mai puțin atestată, există pe un piedestal în Muzeul Egiptean din Berlin .
Tradiția biblică consemnează originea acestui nume în cartea Genezei , când al treilea dintre patriarhii evrei , Iacov , este redenumit Israel („Cel care luptă cu Dumnezeu” sau „Dumnezeu este puternic, Dumnezeu triumfă” ) după ce a luptat cu un înger al lui Dumnezeu. Iacov fiind considerat tatăl celor douăsprezece triburi care au ieșit din Egipt , națiunea biblică constituită este cunoscută sub numele de „ copii ai lui Israel ” sau „ israeliți ”. Această etimologie biblică populară se bazează pe un joc de cuvinte construit pe rădăcina ebraică : שרה ś-rh („a bate, a lupta” folosit ca verb la persoana a III-a a conjugării la pre-formare sub forma jussive ) și elementul teofor ʾĒl , care înseamnă „Lasă-L să lupte”. Această rădăcină ś-rh suferă de multe probleme. Este probabil o construcție teologică a autorului biblic al pasajului din Geneza în vremea când vrea să-l asimileze pe zeul pașnic El cu zeul războinic Yahweh . Sunt propuse alte rădăcini mai convingătoare pentru că sunt bine atestate în Biblie: ebraică : שׁרה ś- hrh („a proteja”, dând „Fie ca El să protejeze”), ebraică : ישר y-š-r („a fi drept”, dând „ Fie ca El să fie corect ”), ebraică : שרר ś-r-'r („ a domni, a se impune ca stăpân ”), etiologia Israelului din aceste rădăcini sugerând idealurile de la acea vreme ale unei societăți canaanite, un fel de federație a triburilor care trăiesc în muntele lui Efraim (în) și pe teritoriul lui Beniamin .
Prima mențiune biblică a Israelului ca națiune și nu ca teritoriu, în afară de Geneza 34: 7, care este considerată un anacronism sau o glosă târzie, se află în Geneza 49: 7.
În arabă , termenul Israel se descompune în două cuvinte: ISRA (de la SRY rădăcină) = călătoria în întuneric, și iL (de la rădăcină „IL sau“ L) = Dumnezeu.