Imunocromatografie sau ichromatographie este una tehnici de imunodiagnostic cele mai moderne ale căror avantaje principale sunt simplitatea și viteza testului. Aplicațiile acestei tehnici sunt din ce în ce mai numeroase, atât în domeniul testelor, deoarece nu necesită reactivi sau instrumente suplimentare, cât și în domeniul clinic. Cele mai cunoscute exemple sunt testele de sarcină în farmacii, testele psa, troponina I și recent testele HIV și COVID-19.
Poate fi realizat de un dispozitiv simplu dezvoltat pentru a detecta prezența (sau absența) unui compus țintă în eșantion (matricea). Acest tip de test este utilizat în mod obișnuit pentru diagnosticul medical, fie acasă, fie în laborator. Este sub forma unei benzi, în care proba de testare curge de-a lungul unui substrat solid prin acțiune capilară.
Imunocromatografia se bazează pe migrarea unei probe printr-o membrană de nitroceluloză. Proba este adăugată în zona conjugată, care constă dintr-un anticorp specific împotriva unuia dintre epitopii antigenului de detectat și un reactiv de detecție. Dacă proba conține antigenul țintă, se leagă de conjugat formând un complex imunitar și migrează prin membrana nitrocelulozei. În caz contrar, conjugatul și proba vor migra fără legătură.
Zona de captare este formată dintr-un al doilea anticorp specific pentru un alt epitop al antigenului. Când eșantionul ajunge în această zonă, complexele formate prin legarea antigenului și conjugatului vor fi reținute, iar linia va fi colorată în acest caz în roz sau albastru (probe pozitive). În caz contrar, probele sunt negative.
Zona de control este formată dintr-un al treilea anticorp care recunoaște reactivul de detectare. Când restul probei ajunge în această zonă, anticorpul se leagă de conjugatul liber care nu a fost reținut în zona de captare. Această linie este un control pe care testul l-a realizat bine, deoarece este întotdeauna colorat, cu probe pozitive și negative.