Un hidroavion (în engleză: floatplane ) este un tip de lumină hidroavion , bazată exclusiv pe plutitoare fără ca corpul său să atingă apa. În acest sens, el se opune hidroavioanelor , care sunt mult mai grele, dar mai „mari”.
Un avion plutitor este o evoluție destul de simplă a avionului normal pe care trenul de aterizare a fost pur și simplu înlocuit cu plutitoare. Avioanele plutitoare sunt mai în favoarea avioanelor mici decât a hidroavioanelor, deoarece permit instalarea unui motor cu un singur piston în mod obișnuit, în partea din față a fuselajului, lucru care nu se poate face pe un hidroavion fără ridicarea motorului (motoarelor).
Deși fuselajul unui hidroavion este, în principiu, mai aerodinamic decât cel al unui hidroavion, plutitoarele mari situate sub fuselaj creează o rezistență aerodinamică foarte semnificativă, care împiedică avioanele plutitoare să fie la fel de manevrabile în zbor pe cât sunt. sunt, de asemenea, mai lente decât poate fi un hidroavion.
Cele două plutitoare (spre deosebire de un plutitor central și, cu atât mai mult, corpul unui hidroavion) limitează considerabil capacitatea aeronavei de a înfrunta valurile de la o anumită înălțime: în practică, cu greu trebuie să depășească 30 de centimetri.
Cu toate acestea, aceste două plutitoare facilitează andocarea aeronavei și operațiunile de debarcare a pasagerilor. În cazul unei aeronave militare, hidroavionul poate transporta sub fuzelaj o încărcătură, cum ar fi o torpilă sau o încărcătură de bombă grea . Oricum ar fi, avioanele plutitoare sunt încă mult mai puțin stabile pe apă decât o barcă zburătoare.