Cărbunele alb , este utilizarea energiei hidroelectrice produse prin cascade, prin analogie cu cărbunele care a fost la XIX - lea secol, principala sursă de energie cunoscute și exploatate.
În 1854, Camillo Cavour ar fi lăudat meritele Savoia lui Napoleon al III-lea vorbind despre „ Carbon Bianco ”, spre deosebire de cărbune negru , cărbune ; indica gheața Alpilor cedată de munții Savoia. Aristide Bergès , făcând aluzie la ghețar, a folosit el însuși expresia, al cărei sens a alunecat în câmpul semantic al producției de energie hidroelectrică .
Formula „cărbunelui alb”, dezvoltată la Grenoble din 1878 în timpul întâlnirilor locale, apoi la târgul din Lyon în 1887 de Aristide Bergès , a fost popularizată definitiv în cadrul Expoziției Universale de la Paris din 1889 , unde face expresia populară pentru a caracteriza puterea hidraulică în toate formele sale:
„Ghețarii munților pot fi, exploatați ca forță motrice, să fie pentru regiunea lor și pentru stat o bogăție la fel de prețioasă ca și cărbunele din adâncuri. Când ne uităm la sursa miilor de cai astfel obținuți și la serviciul lor puternic, ghețarii nu mai sunt ghețari; este mina de cărbune alb din care se trage una și cât de preferabilă celeilalte. "
În Iulie 1903, expresia devine numele asociației foștilor studenți ai Institutului Electrotehnic, numită Institutul Politehnic din Grenoble zece ani mai târziu.
De 21 mai la 25 octombrie 1925, are loc expoziția internațională de cărbune alb și turism la Grenoble pentru a consacra orașul, capitala cărbunelui alb .
Din anii 1900 , progresul tehnologic în hidroenergia elvețiană a dat naștere unor speculații intense pe piața bursieră asupra companiilor hidroenergetice .
În anii 1920 , o expansiune rapidă a energiei electrice a văzut lumina zilei în Franța, cu o creștere de opt ori a producției hidroenergetice .