O haptenă este unul dintre cele două elemente constitutive ale unui antigen : este o substanță cu greutate moleculară mică (în general o polizaharidă ) a cărei structură variază în funcție de fiecare antigen și de care depinde specificitatea sa. Acesta este cel care va reacționa cu anticorpul corespunzător, dar nu poate provoca de la sine formarea acestuia. Acesta din urmă apare numai după asocierea cu haptena unei substanțe proteice sau polizaharidice: purtătorul; această asociere este esențială pentru a conferi putere imunogenă haptenului.
Imunochimia haptenelor se datorează lui Karl Landsteiner în anii 1910.
Prin urmare, haptenele necesită cuplarea cu o moleculă transportoare pentru a genera imunogenitate.
Există mai multe tehnici de cuplare peptidă / haptenă-transportor:
Este posibilă cuplarea cu un purtător de lizină .
Se determină gradul de substituție, și anume numărul de DNP per transportor (în general 6-10).
Cea mai utilizată tehnică pentru cuplarea haptenelor.
transportor Interacțiune la pH neutru între maleimidă și un rest de tiol al peptidei.
Penicilina conține un inel beta-lactamic care la pH neutru poate fi deschis , permițând combinarea cu proteine serice, de multe ori albumina , inducând astfel formarea unei molecule antigenice imunogenă și , astfel , are ca rezultat o reacție alergică împotriva penicilina.