Gyrobus este un parteneriat public de transport vehicul cu ajutorul energiei electrice. Spre deosebire de Troleibuz , Gyrobus nu urma o linie electrică plasată deasupra vehiculului, dar stâlpii electrici alimentau un motor cuplat la un volant de stocare a energiei și permiteau o autonomie de 6 până la 10 km în funcție de teren. Astăzi, nu mai există o linie Gyrobus în funcțiune.
Conceptul de propulsie prin intermediul unei volante de stocare a energiei a fost dezvoltat de compania elvețiană Oerlikon , cu intenția de a crea o alternativă la propulsia cu motor termic sau electric alimentat cu baterie sau linie de contact. Gyrobus a făcut posibilă utilizarea energiei electrice fără construirea unei infrastructuri majore de linii de contact în zonele în care un astfel de sistem ar fi fost prea scump, având în vedere numărul de linii utilizate.
Gyrobus este alimentat de un motor electric, a cărui energie este furnizată de o roată mare lansată cu viteză mare. Motorul care furnizează volantul de stocare a energiei este reversibil. Odată ce volanta de oțel de 1.500 kg a fost lansată la 3.000 rpm , motorul se transformă într-un generator electric și alimentează motoarele pentru a propulsa vehiculul.
Volanul a fost reîncărcat în timpul ascensiunii și coborârii pasagerilor, prin intermediul unui stâlp așezat pe vehicul.
Încărcarea volantului a durat de la 30 de secunde la 3 minute, în funcție de tensiunea electrică aplicată bornelor motorului. Încărcat complet, un Gyrobus era autonom pe o distanță de aproximativ 6 km, la o viteză de 50 km / h până la 60 km / h . în funcție de tipul vehiculului și de sarcina acestora.
Durata de viață a Gyrobus a fost relativ scurtă. Sistemul a fost pus în funcțiune pentru prima dată în Elveția, între Yverdon și Nepot, în 1953. Orașul era atunci unul dintre ultimele orașe de limbă franceză care au înființat transportul public.
Linia pusă în cele din urmă (Les Condémines - Tuileries-de-Grandson) nu deservește stația Yverdon, iar operațiunile comerciale încetează în 1960, ca urmare a problemelor de rentabilitate.
Cele două Girobuze ale acestei linii au parcurs 712.000 km în acești 7 ani. Niciunul dintre vehiculele folosite atunci nu rămâne astăzi.
Léopoldville din Congo Belgian (în prezent Kinshasa în Republica Democrată Congo ) a fost al doilea oraș care a operat un sistem Gyrobus. Doisprezece vehicule operau patru linii, iar instalațiile de reîncărcare erau amplasate la fiecare doi kilometri. Gyrobuses-urile Leopoldville aveau o lungime de 10,4 metri, cântăreau 10,9 tone și transportau până la 90 de pasageri la o viteză maximă de 60 km / h.
Gyrobus a fost întrerupt în 1959, din cauza uzurii excesive a volantului cauzată de utilizarea regulată a comenzilor rapide folosind căile de rulare neasfaltate.
În Belgia, Gent a fost al treilea oraș care a folosit sistemul Gyrobus, dintre care trei girobuzi erau în funcțiune pe ruta Ghent - Merelbeke între 1956 și 1959. Volanul se afla în centrul vehiculului cu o axă de rotație verticală.
Linia Gent - Merelbeke a fost concepută pentru a fi prima dintr-o rețea multiplă. Cu toate acestea, după ce a studiat sistemul în funcțiune, operatorul a constatat că vehiculele petreceau mai mult timp în atelier decât pe drum. În plus, consumul mediu electric măsurat a fost de 2,9 kWh , comparativ cu 2,0 kWh la 2,4 kWh consumat de un tramvai convențional, cu o capacitate mai mare de pasageri.
Un Gyrobus din Gent este păstrat la muzeul VLATAM (nl) din Anvers și este uneori folosit în expozițiile belgiene. Depozitul de autobuze Merelbeke este închis din 1998. Protejat de lege, nu poate fi distrus.